ஸ்டீவ் கிளார்க், ஆண்டி ராக்ஸ்பர்க் மற்றும் மறைந்த ஜாக் ஸ்டெய்ன் ஆகியோரால் நிர்வகிக்கப்படும் சர்வதேசப் போட்டிகளின் எண்ணிக்கையை விட ஸ்காட்லாந்தை உலகக் கோப்பை இறுதிப் போட்டிக்கு அழைத்துச் செல்வதில் தான் அதிக அக்கறை கொண்டிருப்பதாக வலியுறுத்துகிறார்.
இன்றிரவு ஹாம்ப்டனில் நடந்த நேஷன்ஸ் லீக்கில் ஸ்காட்லாந்து போர்ச்சுகலை நடத்தும் போது கிளார்க் தேசிய அணிக்கு பொறுப்பான 62 ஆட்டங்களுக்கு நகர்கிறார்; 1978 மற்றும் 1985 க்கு இடையில் புகழ்பெற்ற ஸ்டெயின் மற்றும் 1986 மற்றும் 1993 க்கு இடையில் அவரது வாரிசான ராக்ஸ்பர்க் ஆகியோரால் ரேக் செய்யப்பட்ட விளையாட்டுகளின் எண்ணிக்கையை விட ஒன்று அதிகம்.
அடுத்த உலகக் கோப்பை இறுதிப் போட்டி வரை கிளார்க் ஒப்பந்தத்தில் இருக்கிறார். 15 சர்வதேசப் போட்டிகளில் ஒரு வெற்றிக்குப் பிறகு தலைமையை மாற்றுவதற்கான அழைப்புகள் இருந்தபோதிலும், 61 வயதான அவர், நீண்ட காலம் பணியாற்றிய மேலாளரான கிரேக் பிரவுனின் 71 கேம்களுடன் ஒப்பிடலாம் அல்லது மிஞ்சுவார் என்று நம்புகிறார். மீண்டும் ஐரோப்பிய சாம்பியன்ஷிப் தகுதிகள்.
இன்றிரவு ஆட்டத்தின் முக்கியத்துவத்தை அறியாமல், கிளார்க் கூறினார்: ‘திரு ஸ்டெயின் மற்றும் திரு ராக்ஸ்பர்க் போன்றவர்கள் ஒரே மூச்சில் குறிப்பிடப்படுவதில் பெருமையடைகிறேன். இல்லை, கேள், மிகவும் நன்றாக இருக்கிறது.
கிளார்க் தனது 62 வது ஸ்காட்லாந்து போட்டிக்கு பொறுப்பேற்பார், அவரை ஸ்டெயின் மற்றும் ராக்ஸ்பர்க்கிலிருந்து விலக்கி வைக்கிறார்.
கிளார்க் லெஸ்ஸர் ஹாம்ப்டனில் செயல்திறன் இயக்குனர் கிரேம் ஜோன்ஸுடன் இணைந்து தனது வீரர்களை மதிப்பிடுகிறார்
‘தலைமைப் பயிற்சியாளராக எனது ஆட்சியின் கடந்த ஐந்தரை ஆண்டுகளில் வீரர்கள் எங்களுக்கு அருமையாக இருந்ததை இது காட்டுகிறது. என்னால் முடிந்தால், எண்ணுடன் இன்னும் சிலவற்றைச் சேர்க்க விரும்புகிறேன்.
‘எனக்கு கூடுதல் ஊக்கம் எதுவும் தேவையில்லை. எனது ஒப்பந்தத்தைப் பார்க்க விரும்புகிறேன். நான் உலகக் கோப்பைக்கு செல்ல விரும்புகிறேன்.
2026 ஆம் ஆண்டு அமெரிக்காவில் நடைபெறவுள்ள உலகக் கோப்பைக்கு இந்த வீரர்களின் அணி போதுமானதாக இருக்கும் என்று நான் நம்புகிறேன். அதில் தான் நான் கவனம் செலுத்துகிறேன்.’
சாத்தியமான பதிவுகளின் இரவில் – சில நேர்மறை, சில குறைவாக – கிறிஸ்டியானோ ரொனால்டோ மற்றும் கோவிடம் தோல்வியடைந்தால், தேசிய அணி முதல் முறையாக தொடர்ச்சியாக ஐந்து ஆட்டங்களில் தோல்வியடையும். 13 மாதங்கள் வரை நீடித்திருக்கும் வெற்றியின்றி ஒன்பது போட்டி விளையாட்டுகள் மற்றொரு விரும்பத்தகாத அடையாளத்தை குறிக்கும்.
தற்போது ஒரு புள்ளியும் இல்லாமல் அவர்களின் நேஷன்ஸ் லீக் குழுவில் கீழே உள்ள கிளார்க், உயரடுக்கு அடுக்கில் உள்ள எதிர்ப்பின் தரத்தை மேற்கோள் காட்டுகிறார், மேலும் போர்ச்சுகல் மற்றும் குரோஷியாவிற்கு எதிராக சிறந்த காட்சிகளுக்குப் பிறகு, காயத்தால் பாதிக்கப்பட்ட அணியில் இருந்து சிறந்ததைப் பிரித்தெடுக்கும் திறனைப் பற்றி நம்பிக்கை தெரிவித்தார்.
“அணி வலுவாக இருக்கலாம்,” என்று அவர் ஒப்புக்கொண்டார். ‘அது எல்லாருக்கும் தெரியும். இவையெல்லாம் பார்க்க வேண்டியவை.
‘அணியில் இருக்கும் சிறுவர்களுக்கு இது அவமரியாதையாக இருப்பதாக நான் கருதுவதால் நான் அதைப் பற்றி அதிகம் பேசவில்லை. நம்மிடம் என்ன இருக்கிறது, யாரிடம் இருக்கிறது என்பதில் கவனம் செலுத்த வேண்டும். நாம் போர்ச்சுகலுக்கு எதிராக வெளியேற வேண்டும்.
அவரது தாமதமான அழைப்பைத் தொடர்ந்து கானர் பரோன் அணியில் குடியேறுவதை கிளார்க் கவனித்து வருகிறார்
‘விளையாட்டில் நாம் செய்யும் எல்லாவற்றிலும் நாங்கள் நன்றாக இருக்க வேண்டும் என்பது எங்களுக்குத் தெரியும். அந்த இடத்தைப் பற்றிய முழு மனநிலையையும் மாற்றக்கூடிய முடிவைப் பெற முடியும் என்று நம்புகிறோம்.
‘கூட்டத்துக்கு ஒரு பங்கு இருக்கிறது. கூட்டமும் தங்கள் அணி மற்றும் அவர்களின் வீரர்களை நம்ப வேண்டும். இந்த வீரர்களின் குழுவை அவர்கள் ஏன் நம்பக்கூடாது என்பதற்கான எந்த காரணமும் எனக்குத் தெரியவில்லை.
‘நாட்டிற்காக முதல் பத்து கேப் தோற்றங்களுக்குள் இருக்கும் வீரர்கள் (ஆண்ட்ரூ ராபர்ட்சன் மற்றும் கிரேக் கார்டன்) எங்களிடம் உள்ளனர்.
‘சர்வதேச வனப்பகுதியில் 20 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, இந்த வீரர்கள் குழு இரண்டு பெரிய போட்டிகளுக்குச் சென்றுள்ளது. நேஷன்ஸ் லீக்கின் இந்த உயர்மட்ட நிலைக்கு அவர்கள் பதவி உயர்வு பெற்றுள்ளனர். எனவே இந்த வீரர்களின் குழுவை மக்கள் ஏன் சந்தேகிக்கிறார்கள் என்று எனக்குப் புரியவில்லை.
‘இது கடினமான தருணம். அதில் எந்த சந்தேகமும் இல்லை. ஆனால் நாங்கள் நம்மை நம்புகிறோம்.’
ரேஞ்சர்ஸ் மிட்ஃபீல்டர் கானர் பரோன், செல்டிக் விங்கர் ஜேம்ஸ் பாரஸ்ட் விலகிய பிறகு அணியில் தாமதமாக சேர்க்கப்பட்டார்.
