கினெட்டன் ஸ்போர்ட்ஸ் & சோஷியல் கிளப்பில் சூரியன் மறையும் ஆகஸ்ட் மாலையில், ஜார்ஜ் ஹெண்டி கேள்விக்குரிய தேர்வை லாகரில் எடுத்துக்கொண்டு, கோடைகால விளையாட்டு சாதனைகளைப் பற்றி விவாதிக்கிறார்.
‘நாங்கள் இங்கே கார்லிங்கைக் குடிக்கிறோம்,’ என நம்பிக்கைக்குரிய நார்தாம்ப்டனும், கடந்த சீசனில் பிரீமியர்ஷிப் பட்டத்தை வென்ற ஹீரோவும் ஹெண்டி கூறுகிறார். ‘இது விதிகள்.’ சரி அப்புறம்.
அதிர்ஷ்டவசமாக, ஹெண்டியின் ஆன்-ஃபீல்ட் வீரம், பட்டியில் அவரது பானத் தேர்வை விட சிறந்தது. அவர் ஆங்கில ரக்பியின் பிரகாசமான இளம் திறமையாளர்களில் ஒருவர் மட்டுமல்ல, அவர் மிகவும் எளிமையான கிரிக்கெட் வீரரும் ஆவார்.
21 வயதான அவர் வார்விக்ஷயரில் உள்ள கினெட்டன் கிரிக்கெட் கிளப்பிற்காக வில்லோவுடன் ட்விக்கன்ஹாமில் தனது அற்புதமான மாற்று கேமியோவைப் பின்தொடர்ந்தார்.
தனது முதலாளிகளின் ஆசியுடன் கோட்ஸ்வோல்ட்ஸ் லீக்கில் விளையாடிய ஹெண்டி கடந்த மாதம் 20 பவுண்டரிகள் மற்றும் 9 சிக்ஸர்களுடன் ஆட்டமிழக்காமல் 200 ரன்களைக் கொள்ளையடித்தார்.
ஜூன் மாத பிரீமியர்ஷிப் இறுதிப் போட்டியில் பாத்துக்கு எதிராக நார்தாம்ப்டனுக்காக விளையாடுவதை ஜார்ஜ் ஹெண்டி படம் பிடித்தார்
அவரது இரட்டை சதத்தின் இரண்டாவது பாதி 38 பந்துகளில் மட்டுமே ஆனது. Norton Lindsey & Wolverton இன் பந்துவீச்சாளர்கள் அவர்களை என்ன தாக்கினார்கள் என்று தெரியவில்லை.
‘அது மிகவும் சிறப்பான நாள் மற்றும் எல்லாம் சரியாக நடந்த நாட்களில் ஒன்று. பந்து வெகுதூரம் சென்றது’ என்று ஹெண்டி கூறும்போது, அவரது முகத்தில் புன்னகை பரவியது.
‘இப்போது இரட்டை சதம் அடித்துள்ளேன் என்று என்னால் எப்போதும் சொல்ல முடியும், ஆனால் என்னைப் பொறுத்தவரை, பிரீமியர்ஷிப்பை வெல்வது ஒரு நாள் மட்டுமல்ல, மூன்று வருடங்களாகும். அதுவே பெரிய சாதனை என்று சொல்ல வேண்டும் என்று நினைக்கிறேன்!
‘செயின்ட்ஸில் என் வயதுடைய எல்லா ஆண்களும் கிரிக்கெட்டைப் பற்றிக் கவலைப்படவில்லை. அவர்களில் சிலர் ஒரு வார இறுதியில் நான் விளையாடுவதைப் பார்க்க வந்தார்கள், நான் நான்கு அடித்தேன்! அது நடக்கும் என்று நான் அவர்களிடம் சொன்னேன் – அவர்கள் நான் தான் என்று சொன்னார்கள்!’
தொழில்முறை விளையாட்டின் அழுத்தங்கள் கதாபாத்திரங்களைக் கட்டுப்படுத்தும் மற்றும் அவர்களின் ஆளுமைகளை வெளிப்படுத்தும் வீரர்களைக் கட்டுப்படுத்தும் ஒரு சகாப்தத்தில், ஹெண்டி (வலது) ஒரு புத்துணர்ச்சியூட்டும் த்ரோபேக்.
‘எனது பெற்றோர் இன்னும் அங்கேயே வசிக்கிறார்கள்,’ என்று அவர் கினெட்டன் அவுட்ஃபீல்ட் முழுவதும் சைகை செய்கிறார். ‘கிளப் எனக்கு இரண்டாவது வீடு. இங்குள்ள அனைவரையும் நான் அறிவேன், மேலும் எனது ரக்பி கிளப்பாக வளர்ந்து வரும் ஷிப்ஸ்டனில் அப்படித்தான். நான் 11 வயதிலிருந்தே கினெட்டனில் கிரிக்கெட் விளையாடி வருகிறேன், எப்போதும் இரண்டு விளையாட்டுகளையும் விளையாடி வருகிறேன்.
‘முதல் அணிக்காக விளையாட வேறு யாரும் இல்லாத போது நான் 14 வயதில் ஆண்கள் கிரிக்கெட் விளையாட ஆரம்பித்தேன். குழந்தைகளை உள்ளே வீசினார்கள்! இனிய சீசனில் இங்கு வந்து பெரும்பாலான வாரஇறுதிகளில் எனது தோழர்களுடன் விளையாடி சிரித்து மகிழ முடிந்தது எனக்கு உண்மையிலேயே புத்துணர்ச்சி அளிக்கிறது. நாங்கள் கிரிக்கெட் விளையாடுகிறோம், பிடிக்கிறோம் மற்றும் சில பீர்களை சாப்பிடுகிறோம்.
‘உங்கள் அடிமட்ட கிளப்புகள் உங்களுக்காக எவ்வளவு செய்தன என்பதை உணர வேண்டியது அவசியம். என்னைப் பொறுத்தவரை, அதை மறப்பது முட்டாள்தனமாக இருக்கும்.
மூன்று ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, ஹெண்டி இன்னும் ஷிப்ஸ்டனின் 18 வயதுக்குட்பட்ட ரக்பி அணிக்காக விளையாடிக்கொண்டிருந்தார். அவர் இப்போது செயல்படாத வொர்செஸ்டரின் அகாடமியால் விடுவிக்கப்பட்டார், ஆனால் நார்தாம்ப்டனால் முறியடிக்கப்பட்டார்.
‘ஷிப்ஸ்டன் நான் ரக்பி விளையாடியதில் மிகவும் வேடிக்கையாக இருந்திருக்கலாம், என் தோழர்கள் அனைவருடனும் குழப்பம் விளைவித்தேன் – இப்போது கிரிக்கெட்டில் நான் செய்வது போல,’ ஹெண்டி கூறுகிறார்.
ஹெண்டி ஒரு வெற்றிகரமான ரக்பி யூனியன் வீரர் மட்டுமல்ல, அவர் மிகவும் திறமையான அமெச்சூர் கிரிக்கெட் வீரரும் ஆவார்
அவர் நார்தாம்ப்டனில் மட்டும் சிறந்த கிரிக்கெட் வீரர் அல்ல. இங்கிலாந்து ஃபுல் பேக் ஜார்ஜ் ஃபர்பேங்கிற்கு பேட் பிடித்து தாக்குதல் நடத்தத் தெரியும், பயிற்சியாளர் சாம் வெஸ்டியும் சிறந்த வீரர்.
வீரர்கள் கிரிக்கெட் போட்டிக்கு எதிரான புனிதர்களின் ஊழியர்கள் ஒரு காரமான, போட்டி விவகாரம் என்று அறியப்படுகிறது.
ஹெண்டி இப்போது நார்தாம்ப்டனுடன் முதல் அணி மட்டத்தில் வழக்கமானவர். அவர்களின் 2023-24 தலைப்பு வென்ற சீசன் அவரது திருப்புமுனை பிரச்சாரமாகும், இது பெரும்பாலும் விங் அல்லது ஃபுல் பேக்கில் மாற்றாக வருகிறது. மன்ஸ்டருக்கு எதிரான சாம்பியன்ஸ் கோப்பை கடைசி-16 வெற்றியில் இரண்டு முயற்சிகள் அவரை பரந்த பார்வையாளர்களுக்கு அறிவித்தன. பின்னர் அவரது துண்டு எதிர்ப்பு வந்தது.
பிரீமியர்ஷிப் இறுதிப் போட்டியில் 14-பேர் பாத்தை ஒதுக்கி வைக்க நார்தாம்ப்டன் போராடிய நிலையில், கடிகாரம் முடிவதற்கு ஏழு நிமிடங்கள் மீதமுள்ள நிலையில், ஹெண்டி மீண்டும் பெஞ்சில் இருந்து எழுந்து தனது கருத்தைச் சொன்னார்.
அலெக்ஸ் மிட்செலுக்கு மேட்ச்-வின்னிங் ஸ்கோரை உருவாக்க அவரது வேகம் அவரை இங்கிலாந்து மையமான ஒல்லி லாரன்ஸ் மற்றும் பிற சோர்வுற்ற பாத் டேக்லர்களை கடந்தது.
அதன்பிறகு, செப்டம்பர் 20 அன்று தங்கள் தொடக்க ஆட்டத்தில் பாத்துக்கு வருகை தந்த ஹெண்டியும் நார்தாம்ப்டனும் நீண்ட மற்றும் கடினமாகப் பிரிந்ததால், அனைத்து சவால்களும் நிறுத்தப்பட்டன.
ஏப்ரல் மாதம் ஒரு சேலஞ்ச் கோப்பை போட்டியில் நார்தாம்ப்டனுக்காக ட்ரை அடித்ததை ஃபுல் பேக் ஹெண்டி படம் பிடித்தார்
அவர் மேலும் கூறுகிறார்: ‘நான் மூன்று நாட்கள் என் கிட்டில் இருந்தேன்! முழுநேர விசிலுக்குப் பிறகு நேராக சில ஊடகங்களைச் செய்தேன், நான் ஆட்டத்தின் வீரன் என்று சொன்னது எனக்கு நினைவிருக்கிறது. என்னால் நம்பவே முடியவில்லை.
‘நான் 35 நிமிடங்கள்தான் களத்தில் இருந்தேன்! எனது முதல் எண்ணம், “நான் இங்கே என்ன செய்கிறேன்?”. நாங்கள் உடை மாற்றும் அறைக்கு திரும்பிய நேரத்தில், நான் இன்னும் என் கிட்டில் இருந்தேன், பஸ் புறப்படுவதற்கு 10 நிமிடங்களுக்கு முன்பு எங்களுக்குச் சொல்லப்பட்டது. நான் குளிக்க வேண்டாம் என்று முடிவு செய்து என் கிட்டை வைத்தேன்.
‘ஞாயிற்றுக்கிழமை சற்று மங்கலாக எழுந்ததும், பேருந்து பயணத்துக்காக என் கிட்டை மீண்டும் அணிந்துகொண்டது எனக்கு நினைவிருக்கிறது. ஞாயிற்றுக்கிழமை இரவும் திங்கட்கிழமையும் அப்படித்தான் இருந்தது, ஆனால் செவ்வாய்கிழமை போர்ச்சுகலுக்கு விமானத்தில் நான் அதை எடுத்துச் செல்ல வேண்டியிருந்தது.
திங்களன்று நான் ஜிம் ஹாமில்டன் மற்றும் ஆண்டி கூட் ஆகியோருடன் போட்காஸ்ட் செய்தேன், நான் இன்னும் என் கிட்டில் இருப்பதை அவர்களால் நம்ப முடியவில்லை. நான் சரியான குழப்பம் என்று சொன்னார்கள்!
‘நீங்கள் எத்தனை லீக் பட்டங்களை வெல்வீர்கள் என்று உங்களுக்குத் தெரியாது, எனவே நீங்கள் அதற்குச் செல்லலாம் என்று என்னிடம் கூறப்பட்டது. நான் அதற்கு ஏற்றவாறு வாழ்ந்தேன் என்று நம்புகிறேன்!
‘தொழில்முறை ரக்பி சூழலுக்கு நான் இன்னும் புதியவர் என்பதால், பிரீமியர்ஷிப்பை எவ்வளவு பெரிய வெற்றியைப் பெற்றது என்பது இன்னும் மூழ்கிவிட்டதா என்று எனக்குத் தெரியவில்லை. நான் இதுவரை எந்த குறையும் அனுபவிக்கவில்லை.
‘கடந்த வருஷத்துக்கு முன்னாடியே நான் சொன்ன பருவம் எனக்கு இருந்திருக்கும்னு சொன்னீங்கன்னா, நான் உன்னைப் பார்த்துச் சிரித்துவிட்டு, உன் கையைக் கடித்திருப்பேன். கடந்த ஆண்டு இந்த முறை எனது குறிக்கோள் பெட்ஃபோர்டில் சிறந்த வீரர்களில் ஒருவராக இருந்தது, நான் கடனில் இருந்தேன், ஆனால் வாய்ப்புகள் தொடர்ந்து வந்தன.
ஹெண்டியின் அடுத்த சவால் தொடர்ச்சியான முன்னேற்றம். ஸ்டீவ் போர்த்விக்கின் இங்கிலாந்துக்காக ஏற்கனவே விளையாடி வரும் அவரது கிளப்பில் இருந்து வலுவான கூட்டணியின் அடிச்சுவடுகளைப் பின்பற்ற அவர் நம்புகிறார்.
அவரது ஈர்க்கக்கூடிய கிரிக்கெட் வடிவம் – 200 முதல் ரன்கள் தொடர்ந்து வருகின்றன – அடுத்த மாதம் நார்த்தாம்டன் அவர்களின் தலைப்பு பாதுகாப்பைத் தொடங்கும் போது ஒரு பக்கத்தில் வைக்கப்பட வேண்டும். சீசனுக்கு முந்தைய காலத்தில் தனித்து நின்ற பிறகு அவர் புனிதர்களின் தலைமைக் குழுவாக பதவி உயர்வு பெற்றுள்ளார்.
‘பிரீமியர்ஷிப் நிலைக்கு வந்தவுடன் உங்கள் நாட்டைப் பிரதிநிதித்துவப்படுத்துவது உங்கள் இலக்காக இல்லாவிட்டால், நீங்கள் அதைத் தவறு செய்கிறீர்கள்,’ என்று ஹெண்டி, ஏற்கனவே இங்கிலாந்துக்கு உட்பட்ட 20 வயதுக்குட்பட்ட விருதுகளை வென்றுள்ளார்.
‘எல்லோரும் செய்ய விரும்புவது இதைத்தான், சிங்கங்களும். ஆனால் நான் இன்னும் இரண்டு வருடங்கள் பிரீமியர்ஷிப்பில் விளையாடினால், நான் எல்லாவற்றையும் கொடுத்திருப்பேன் என்று எனக்குத் தெரியும்.
‘அது நடந்தால், குறைந்தபட்சம் நான் சனிக்கிழமைகளில் ஷிப்ஸ்டனுக்குச் செல்லலாம்! 20 நிமிடங்கள் அல்லது அதற்கு மேல் நான் வரும்போது, நான் என்னைப் புதைத்துக்கொள்ள முயற்சிக்கிறேன்.
நான் எப்போதும் அப்படி விளையாடி வருகிறேன், ஏனென்றால் நான் எப்போதும் நிரூபிக்க வேண்டிய ஒரு புள்ளி உள்ளது. இது எனக்கு சரியாக வேலை செய்ய முனைகிறது.
‘சம்பியன்ஸ் கோப்பை அரையிறுதியில் நாங்கள் லீன்ஸ்டருடன் விளையாடுவதற்கு முன்பு, பயிற்சிக்கு முன் நான் இரண்டு முறை உடல்நிலை சரியில்லாமல் இருந்தேன்! இங்கிலாந்து உதவியாளர் கெவின் சின்ஃபீல்ட் எனது நடிப்பால் ஈர்க்கப்பட்டதாகக் கூறப்பட்ட பிறகு, மற்றொரு பிரீமியர்ஷிப் போட்டிக்கு முன் நான் மீண்டும் நோய்வாய்ப்பட்டேன்.
‘மீண்டும் நேராக கழிப்பறைக்குச் செல்லும் மற்றொரு வழக்கு அது!
‘எனது முதல் சில ஆட்டங்களில் இருந்து, நான் பதற்றம் அடையவில்லை. ஆனால் நான் தொடங்கும் போது, குறிப்பாக லெய்ன்ஸ்டருக்கு எதிராக, அது வித்தியாசமாக இருந்தது. நான் நினைத்தேன், “இது அடிப்படையில் தொடக்க அயர்லாந்து XV”.
‘எங்கள் ரக்பி இயக்குனரான பில் டவ்சன், எங்களை புத்துணர்ச்சியுடன் வைத்திருக்க பல்வேறு விஷயங்களைச் செய்வதில் மிகவும் ஆர்வமாக உள்ளார். சீசனுக்கு முந்தைய முதல் நாளில், நாங்கள் ஒரு குழு சந்திப்பை நடத்தினோம், நாங்கள் காட்சியை மாற்றுவதற்காக பிராங்க்ளின்ஸ் கார்டனில் இருந்து சாலையில் இருக்கும் செயின்ட் ஜேம்ஸ் தேவாலயத்திற்குச் சென்றோம். பலிபீடத்தில், அவர் பிரீமியர்ஷிப் கோப்பையை வைப்பார்!’
