வேற்றுகிரகவாசிகள் பதுங்கியிருக்கும் இடம் இதுதானா? நாசாவின் யூரோபா கிளிப்பர் இன்று வியாழனின் பனிக்கட்டி நிலவுக்கு 1.8 பில்லியன் மைல் பயணத்தில் உயிரைத் தேடும்.

யூரோபா, வியாழனின் நான்காவது பெரிய நிலவு, நமது சூரிய குடும்பத்தில் வேற்றுகிரகவாசிகள் இருப்பதற்கான வாய்ப்புள்ள இடங்களில் ஒன்றாகப் போற்றப்படுகிறது.

இப்போது, ​​நாசாவின் லட்சியமான யூரோபா கிளிப்பர் பணியானது ஐந்தரை வருட பயணத்தை விசாரிப்பதற்காக தொடங்க உள்ளதால், அதைக் கண்டறியும் வாய்ப்பைப் பெற்றிருக்கலாம்.

மில்டன் சூறாவளியால் ஏற்பட்ட தாமதத்திற்குப் பிறகு, கிளிப்பர் தொடங்கும் நாசாவின் கென்னடி விண்வெளி மையத்தில் இருந்து புளோரிடா இன்று 12:06 ET (17:06 BST) மணிக்கு.

தோராயமாக 1.8 பில்லியன் மைல் பயணத்தைத் தொடர்ந்து, $5.2 பில்லியன் (£4 பில்லியன்) விண்கலம் இறுதியாக ஏப்ரல் 2030 இல் வியாழனைச் சுற்றிவரத் தொடங்கும்.

40 க்கும் மேற்பட்ட ஃப்ளைபைகளுக்கு மேல், பனிக்கட்டி உலகம் ‘வாழ்க்கைக்கு ஏற்ற சூழ்நிலைகளைக் கொண்டிருக்குமா’ என்பதை தீர்மானிக்க, கிளிப்பர் யூரோபாவின் விரிவான கணக்கெடுப்பை நடத்தும்.

யூரோபா ஒரு பனிக்கட்டி ஓடு கொண்டது, சுமார் 15 மைல் தடிமன் மற்றும் மிக மெல்லிய வளிமண்டலம் என மதிப்பிடப்பட்டுள்ளது. ஜூனோ விண்கலம் செப்டம்பர் 2022 இல் படம்பிடித்தபடி இது இங்கே படம்பிடிக்கப்பட்டுள்ளது

பூமியின் நிலவை விட சற்று சிறியது, வியாழனின் சந்திரன் யூரோபா சூரிய குடும்பத்தின் மிகவும் நம்பிக்கைக்குரிய சாத்தியமான வாழக்கூடிய சூழல்களில் ஒன்றாக கருதப்படுகிறது.

பூமி மற்றும் சனியின் சந்திரன் என்செலடஸுடன், யூரோபாவும் நமது சூரிய மண்டலத்தில் திரவ நீரைக் கொண்ட மிகச் சில இடங்களில் ஒன்றாகும்.

இன்றைய வெளியீட்டின் நேரடி ஒளிபரப்பு ஒளிபரப்பப்படும் நாசா+ மற்றும் நாசாவின் யூடியூப் சேனல்.

“உயிருக்கான பொருட்கள் யூரோபாவில் உள்ளன என்பதற்கு மிகவும் வலுவான சான்றுகள் உள்ளன, ஆனால் அதைக் கண்டுபிடிக்க நாம் அங்கு செல்ல வேண்டும்” என்று மிஷனின் துணை திட்ட விஞ்ஞானியான நாசாவின் ஜெட் ப்ராபல்ஷன் ஆய்வகத்தில் டாக்டர் போனி புராட்டி கூறினார்.

டாக்டர் புராட்டி கூறுகையில், இதுபோன்ற ஆய்வுப் பணிகள் எப்போதும் ‘நாம் கற்பனை செய்து பார்க்க முடியாத ஒன்றை’ வெளிப்படுத்துகின்றன.

‘அங்கே ஏதோ ஒன்று இருக்கப் போகிறது – தெரியாதது – அது மிகவும் அற்புதமாக இருக்கும், அதை நாம் இப்போது கருத்தரிக்க முடியாது,’ என்று அவள் சொன்னாள்.

‘அதுதான் என்னை மிகவும் உற்சாகப்படுத்துகிறது.’

வியாழனின் அறியப்பட்ட 95 நிலவுகளில் ஒன்றான யூரோபா 10 முதல் 15 மைல்கள் அல்லது அதற்கு மேற்பட்ட (15 கிலோமீட்டர் முதல் 24 கிலோமீட்டர்) தடிமனாக இருக்கும் என மதிப்பிடப்பட்ட பனிக்கட்டியில் பொதிந்துள்ளது.

இந்த வெளிப்புற உறைந்த மேலோடு 80 மைல்கள் (120 கிலோமீட்டர்) அல்லது அதற்கும் அதிகமான ஆழத்தில் இருக்கும் ஒரு உப்பு நீர் திரவப் பெருங்கடலை மறைக்கிறது என்று விஞ்ஞானிகள் நம்புகின்றனர்.

பூமியின் உலகளாவிய பெருங்கடலை விட யூரோபாவின் கடல் இரண்டு மடங்கு தண்ணீரை வைத்திருக்க முடியும், விஞ்ஞானிகள் நினைக்கிறார்கள் – மேலும் உயிர்களை பாதுகாக்கலாம்.

100 அடிகள் (30.5 மீட்டர்) சூரிய வரிசைகள் பயன்படுத்தப்பட்டு, கூடைப்பந்து மைதானத்தை விட பெரியது – க்ளிப்பர் என்பது நாசா இதுவரை உருவாக்கிய மிகப்பெரிய விண்கலமாகும்.

கிளிப்பரின் கணிசமான சூரிய வரிசைகள் விஞ்ஞான கருவிகள், எலக்ட்ரானிக்ஸ் மற்றும் அதன் பிற அமைப்புகளை இயக்குவதற்கு சூரிய ஒளியை சேகரிக்கும் – சூரியனிலிருந்து சுமார் 500 மில்லியன் மைல் தொலைவில் சூரிய ஒளி பூமியுடன் ஒப்பிடும்போது பலவீனமாக இருக்கும்.

கிளிப்பரின் முக்கிய பணி நோக்கங்கள் யூரோபாவின் மேற்பரப்பின் உயர் தெளிவுத்திறன் கொண்ட படங்களை உருவாக்குதல், அதன் கலவையை தீர்மானித்தல் மற்றும் சமீபத்திய அல்லது நடந்துகொண்டிருக்கும் புவியியல் செயல்பாட்டின் அறிகுறிகளைத் தேடுகின்றன.

இந்த பணி சந்திரனின் பனிக்கட்டி ஷெல்லின் தடிமன் அளவிடும், மேற்பரப்பு ஏரிகளைத் தேடும் மற்றும் யூரோபாவின் கடலின் ஆழம் மற்றும் உப்புத்தன்மையை தீர்மானிக்கும்.

யூரோபாவின் பனிக்கட்டி மேற்பரப்புக்கு அடியில் மறைந்திருப்பது பூமியின் உலகப் பெருங்கடலை விட இரண்டு மடங்கு அதிக நீரைக் கொண்ட ஒரு உப்பு நீர் கடல் என்று விஞ்ஞானிகள் கிட்டத்தட்ட உறுதியாக உள்ளனர். யூரோபாவின் சாத்தியமான மாதிரியை விளக்கப்படம் சித்தரிக்கிறது

யூரோபாவில் (படம்) உயிர்கள் இருக்க அனுமதிக்கும் பொருட்கள் உள்ளதா என்பதைக் கண்டுபிடிப்பதே பணியின் நோக்கமாகும்.

கூடைப்பந்து மைதானத்தை விரிவுபடுத்தும் அளவுக்கு சூரிய வரிசைகளுடன் கூடிய SUV அளவுக்கு கிளிப்பர் பெரியது. ஏப்ரல் 11, 2024 அன்று கலிபோர்னியாவின் பசடேனாவில் ஊடகச் சுற்றுப்பயணத்தின் போது ஜெட் ப்ராபல்ஷன் ஆய்வகத்தில் இது கட்டப்பட்டு சோதிக்கப்பட்டது.

எலோன் மஸ்க்கின் நிறுவனமான ஸ்பேஸ்எக்ஸ் அதன் ஃபால்கன் ஹெவி ராக்கெட்டை யூரோபா கிளிப்பரை சுமந்து கொண்டு எல்சி-39 ஏ, கென்னடி ஸ்பேஸ் சென்டர், புளோரிடாவிலிருந்து ஏவவுள்ளது. அக்டோபர் 13, ஞாயிற்றுக்கிழமை தொடங்குவதற்கு முன் படம்

இந்த அனிமேஷனில், கிளிப்பர் (இளஞ்சிவப்பு) பூமியிலிருந்து (நீலம்) புறப்படுகிறது. அது அடுத்த ஆண்டு தொடக்கத்தில் செவ்வாய் (பழுப்பு) மற்றும் பின்னர் பூமியை 2026 இன் பிற்பகுதியில் ஊசலாடுகிறது. இறுதியாக, சுமார் 1.8 பில்லியன் மைல் பயணத்திற்குப் பிறகு, யூரோபா கிளிப்பர் ஏப்ரல் 2030 இல் வியாழனை (பச்சை) சுற்றி சுற்றுப்பாதையில் நுழைகிறது

நமது சூரிய குடும்பத்தில் உயிர்கள் உருவாக மூன்று முக்கிய தேவைகள் உள்ளன என்று டாக்டர் புராட்டி குறிப்பிடுகிறார் – திரவ நீர், சில வேதியியல் (எந்தவொரு பழமையான உயிரினங்களுக்கும் உணவாக செயல்படக்கூடிய கரிம சேர்மங்கள்) மற்றும் ஒரு ஆற்றல் ஆதாரம்.

யூரோபாவின் விஷயத்தில், ஒரு ஆற்றல் மூலமானது கடல் தரையில் உள்ள வெப்ப துவாரங்களாக இருக்கலாம்.

இந்த ஊட்டச்சத்து நிறைந்த திரவ கடலில் நுண்ணுயிரிகள் ஆழமாக இருக்கலாம் என்று நிபுணர்கள் நினைக்கிறார்கள், இது வெப்ப துவாரங்களுக்கு நன்றி வெளிப்புற ஷெல்லை விட மிகவும் வெப்பமாக இருக்கும்.

மாற்றாக, வாழ்க்கை வடிவங்கள் மிகவும் குளிரான வெப்பநிலையில் உயிர்வாழும் வகையில் மாற்றியமைக்கப்படலாம்.

மனிதனின் நிர்வாணக் கண்ணுக்குத் தெரியாத ‘எக்ஸ்ட்ரீமோபைல்’ நுண்ணுயிரிகள் போன்ற இந்த வாழ்க்கை வடிவங்கள் சிறியதாக இருக்கலாம்.

கடந்த ஆண்டு ஜேம்ஸ் வெப் விண்வெளி தொலைநோக்கி மூலம் ஐரோப்பாவில் கார்பன் டை ஆக்சைடு (CO2) இருப்பது மிகவும் நம்பிக்கைக்குரிய கண்டுபிடிப்பு.

மனிதர்கள் பூமியில் CO2 ஐ உற்பத்தி செய்வது போல ‘உயிரியல் ரீதியாக அத்தியாவசியமான’ கலவையை உயிர் வடிவங்களால் உருவாக்க முடியும்.

கடந்த ஆண்டு, விஞ்ஞானிகள் யூரோபாவின் மேற்பரப்பில் முன்பு நினைத்ததை விட குறைவான ஆக்ஸிஜன் இருப்பதைக் கண்டறிந்தனர், இது செல்கள் செயல்படுவதற்கு முக்கியமானது.

யூரோபாவில் உயிர் வாழ்வதற்கான சாத்தியக்கூறுகளை இது முற்றிலுமாக நிராகரிக்கவில்லை என்றாலும், நாம் உணர்ந்ததை விட ‘வசிப்பிடத்தை ஆதரிக்க ஒரு குறுகிய வரம்பு’ இருப்பதாக ஆய்வு கூறியது.

கிளிப்பர் யூரோபாவைச் சுற்றி வராது, மாறாக வியாழனைச் சுற்றிவரும். NASA வழங்கிய இந்த விளக்கப்படம், Europa Clipper விண்கலத்தை நிலவின் மேற்பரப்பிற்கு மேலே Europa, முன்புறம் மற்றும் வியாழன் பின்னால் சித்தரிக்கிறது.

விண்கலத்தின் முக்கிய அமைப்பு 10-அடி உயரமுள்ள ஒரு பெரிய உந்துவிசை தொகுதி ஆகும், இது மேரிலாந்தின் லாரலில் உள்ள ஜான்ஸ் ஹாப்கின்ஸ் அப்ளைடு இயற்பியல் ஆய்வகத்தால் (APL) வடிவமைக்கப்பட்டு கட்டப்பட்டது.

பூமியின் ஆழமான கடல் துவாரங்களில் தோன்றிய பாக்டீரியல் உயிரினங்களைப் போல ஐரோப்பாவில் உள்ள எந்த உயிரினமும் பழமையானதாக இருக்கும் என்று டாக்டர் புராட்டி கருதுகிறார்.

இருப்பினும், கிளிப்பர் உயிரின் அறிகுறிகளை நேரடியாகப் பார்க்க மாட்டார், மாறாக சந்திரனில் உயிர் இருக்க அனுமதிக்கும் ‘பொருட்கள்’ உள்ளதா என்பதைத் தீர்மானிப்பார் என்று அவர் வலியுறுத்துகிறார்.

அப்படிச் செய்தால், மற்றொரு பணியானது அதைக் கண்டறிவதற்கான பயணத்தை மேற்கொள்ள வேண்டும் – எடுத்துக்காட்டாக, பனிக்கட்டி ஓடு வழியாக கீழே துளையிடுவதன் மூலம்.

“இந்த பணியிலிருந்து எங்களுக்குத் தெரியாது, ஏனென்றால் அந்த ஆழத்தை எங்களால் பார்க்க முடியாது,” டாக்டர் புராட்டி கூறினார்.

வியாழனின் சந்திரன் யூரோபாவின் சிக்கலான, பனி மூடிய மேற்பரப்பின் இந்த தோற்றம் செப்டம்பர் 29, 2022 அன்று நாசாவின் ஜூனோ மிஷனில் இருந்து வந்தது.

ஐந்து ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக அதன் பயணத்தை முடிக்கும்போது, ​​கிளிப்பர் யூரோபாவைச் சுற்றி வராது, மாறாக வியாழனைச் சுற்றிவரும்.

இது வியாழனைச் சுற்றி வருவதால், அதன் 3.5 ஆண்டு பயணத்தின் போது, ​​16 மைல்கள் முதல் 1,678 மைல்கள் (25 கிமீ முதல் 2,700 கிமீ வரை) உயரத்தில் உள்ள யூரோபாவின் 44 பறக்கும் பயணங்களை அது நடத்தும்.

செப்டம்பர் 2022 இல், சந்திரனின் உறைந்த மேற்பரப்பில் இருந்து 220 மைல்கள் (355 கிலோமீட்டர்) தொலைவில் ஜூனோ என்று அழைக்கப்படும் மற்றொரு நாசா ஆய்வு.

ஆனால் கிளிப்பர் யூரோபாவின் மேற்பரப்பில் இருந்து 16 மைல்களுக்குள் (25 கிலோமீட்டர்) மறைந்துவிடும் – மற்ற எந்த விண்கலத்தையும் விட மிக அருகில்.

2034 இல் அதன் பணி முடிந்ததும், சூரிய மண்டலத்தின் மிகப்பெரிய நிலவான வியாழன் – கேனிமீட் மீது திட்டமிட்ட விபத்துடன் பணி முடிவடையும்.