வியாழனின் நான்காவது பெரிய நிலவுக்கான வேற்றுகிரகவாசிகளை வேட்டையாடும் பணியை நாசா வெற்றிகரமாக தொடங்கியுள்ளது, இது வாழ்க்கைக்கான பொருட்களை வழங்கக்கூடியது.
Europa Clipper விண்கலம் புளோரிடாவில் உள்ள கென்னடி விண்வெளி மையத்தில் இருந்து மதியம் 12:08 ET மணிக்கு ஸ்பேஸ்எக்ஸ் பால்கன் ராக்கெட்டுக்குள் சிக்கியது.
5.2 பில்லியன் டாலர் மதிப்பிலான இந்த ஆய்வு 1.8 பில்லியன் மைல் தொலைவில் உள்ள யூரோபாவிற்குப் பயணித்து, ஏப்ரல் 2030ல் இலக்கை அடையும், மேலும் 40க்கும் மேற்பட்ட விமானப் பயணங்களைச் செய்து ‘வாழ்க்கைக்கு ஏற்ற நிலைமைகளை’ தேடும்.
அதன் பனிக்கட்டி மேற்பரப்புக்கு அடியில் திரவ நீரின் கடல் இருப்பதால் ஐரோப்பா நீண்ட காலமாக முதன்மை வேட்பாளராக இருந்து வருகிறது.
நாசா அதிகாரி ஜினா டிப்ராசியோ கூறியதாவது: ‘பூமிக்கு அப்பால் உள்ள உயிர்களை தேடுவதற்கு ஐரோப்பா மிகவும் நம்பிக்கைக்குரிய இடங்களில் ஒன்றாகும்.’
கிளிப்பர் விண்கலம் புளோரிடாவில் உள்ள கென்னடி விண்வெளி மையத்தில் இருந்து 12:06 ET மணிக்கு ஸ்பேஸ்எக்ஸ் பால்கன் 9 ராக்கெட்டுக்குள் சிக்கியது.
இந்த பணி குறிப்பாக வாழ்க்கையைத் தேடவில்லை என்றாலும், யூரோபாவில் வாழ்க்கைக்குத் தேவையான பொருட்கள் உள்ளதா என்பதை நாசா அறிய உதவும் வகையில் கிளிப்பர் வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது.
ஒரு கோளுக்கு உயிர்கள் இருக்க மூன்று முக்கிய பொருட்கள் தேவை என்று விஞ்ஞானிகள் முன்பு தீர்மானித்துள்ளனர்: திரவ நீர் இருக்க அனுமதிக்கும் வெப்பநிலை; கார்பன் அடிப்படையிலான மூலக்கூறுகளின் இருப்பு; மற்றும் சூரிய ஒளி போன்ற ஆற்றல் உள்ளீடு.
யூரோபாவிடம் அவை அனைத்தும் இருப்பதாக நாசா நம்புகிறது.
டாக்டர் புராட்டி கூறுகையில், இது போன்ற ஆய்வுப் பணிகள் எப்போதும் ‘நாம் கற்பனை செய்து பார்க்க முடியாத ஒன்றை’ வெளிக்கொணரும்.
‘அங்கே ஏதோ ஒன்று இருக்கப் போகிறது – தெரியாதது – அது மிகவும் அற்புதமாக இருக்கும், அதை நாம் இப்போது கருத்தரிக்க முடியாது,’ என்று அவள் சொன்னாள்.
‘அதுதான் என்னை மிகவும் உற்சாகப்படுத்துகிறது.’
வியாழனின் அறியப்பட்ட 95 நிலவுகளில் ஒன்றான யூரோபா 10 முதல் 15 மைல்கள் அல்லது அதற்கும் அதிகமான தடிமனாக இருக்கும் என மதிப்பிடப்பட்ட பனிக்கட்டியில் பொதிந்துள்ளது.
விஞ்ஞானிகள் இந்த உறைந்த மேலோடு ஒரு உப்பு நீர் திரவ கடலை மறைத்து, குறைந்தபட்சம் 80 மைல் ஆழத்தில் இருக்கலாம் மற்றும் பூமியின் பெருங்கடல்கள் இணைந்ததை விட இரண்டு மடங்கு நீரைக் கொண்டிருக்கும் என்று நம்புகின்றனர்.
ஸ்பேஸ்எக்ஸின் ஃபால்கன் ஹெவி, ஏவப்பட்ட ஐந்து நிமிடங்களுக்குப் பிறகு கோர் ஸ்டேஜிலிருந்து பிரிந்தது, முதல் நிலை சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, அதாவது கிளிப்பர் முதல் முறையாக விண்வெளியை அடைந்துள்ளது.
ஃபால்கன் ஹெவி ராக்கெட் மற்றும் கிளிப்பர் இரண்டும் சுற்றுப்பாதையில் அமர்ந்திருப்பதால் அவை நல்ல ஆரோக்கியத்துடன் இருப்பதாக நாசா மற்றும் ஸ்பேஸ்எக்ஸ் தரவுகளைப் பெற்றன.
ஃபால்கன் ஹெவி மேல் நிலையிலிருந்து பிரிந்து மதியம் 1:13 மணி ETக்கு விண்கலம் அனுப்பப்பட்டது.
வாஷிங்டன் பல்கலைக்கழகத்தின் தலைமையிலான ஆராய்ச்சியாளர்கள் குழு இந்த ஆண்டின் தொடக்கத்தில் க்ளிப்பர் பற்றிய கருவிகள் சந்திரனின் பெருங்கடலில் இருந்து வெளியேற்றப்பட்ட ஒரு சிறிய பனிக்கட்டியில் உள்ள ஒரு உயிரணுவை எடுக்கும் திறன் கொண்டது என்று தீர்மானித்தது.
விண்கலம் ஒன்பது கருவிகளைக் கொண்டுள்ளது, அதன் உணர்திறன் மின்னணுவியல் கதிர்வீச்சுக்கு எதிரான பாதுகாப்பிற்காக அடர்த்தியான துத்தநாகம் மற்றும் அலுமினிய சுவர்கள் கொண்ட பெட்டகத்தில் சேமிக்கப்படுகிறது.
சந்திரனின் பனிக்கட்டியை ஊடுருவிச் செல்லும் வகையில் வடிவமைக்கப்பட்ட உள் ரேடரையும் கிளிப்பர் கொண்டுள்ளது.
இயக்கவியல், ஆராய்ச்சியாளர்களின் கூற்றுப்படி, நூறாயிரக்கணக்கான பனிக்கட்டிகளில் ஒன்றில் நுண்ணுயிரிகளைக் கண்டறிய முடியும் – மேலும் பூமியில் வாழ்வின் முக்கிய கூறுகளாக இருக்கும் இரசாயனங்களை அடையாளம் காண முடியும்.
வியாழனின் அறியப்பட்ட 95 நிலவுகளில் ஒன்றான யூரோபா 10 முதல் 15 மைல்கள் அல்லது அதற்கும் அதிகமான தடிமனாக இருக்கும் என மதிப்பிடப்பட்ட ஒரு பனிக்கட்டியில் பொதிந்துள்ளது.
கிளிப்பர் மீண்டும் நேர்மறையான முடிவுகளைக் காட்டினால், மற்றொரு பணி அதைக் கண்டறிய முயற்சிக்க வேண்டும் – எடுத்துக்காட்டாக, பனிக்கட்டி ஓடு வழியாக கீழே துளையிடுவதன் மூலம்.
கலிபோர்னியாவின் பசடேனாவில் உள்ள நாசாவின் ஜெட் ப்ராபல்ஷன் ஆய்வகத்தில் பணியின் திட்ட விஞ்ஞானி ராபர்ட் பப்பலார்டோ கூறினார்: ‘யூரோபா பற்றிய நமது மிக முக்கியமான கேள்விகளுக்கு பதிலளிக்க கருவிகள் கைகோர்த்து செயல்படுகின்றன.
‘யூரோபாவை அதன் மையப்பகுதி மற்றும் பாறைகள் நிறைந்த உட்புறத்திலிருந்து அதன் கடல் மற்றும் பனிக்கட்டி வரை அதன் மிக மெல்லிய வளிமண்டலம் மற்றும் சுற்றியுள்ள விண்வெளி சூழல் வரை எதனை டிக் செய்ய வைக்கிறது என்பதை நாங்கள் கற்றுக்கொள்வோம்.’
மொத்தம் ஐந்து விண்கலங்கள் தொலைதூர கிரக உடலைப் பார்வையிட்டுள்ளன, ஆனால் கிளிப்பர் எந்த முந்தைய பணியின் மிக சக்திவாய்ந்த கருவிகளைக் கொண்டதாக அமைக்கப்பட்டுள்ளது – மேலும் இது உயிரைத் தேடும் குறிக்கோளுடன் உருவாக்கப்பட்டது.
பூமியின் ஆழமான கடல் துவாரங்களில் தோன்றிய பாக்டீரியல் உயிரினங்களைப் போல ஐரோப்பாவில் உள்ள எந்த உயிரினமும் பழமையானதாக இருக்கும் என்று டாக்டர் புராட்டி கருதுகிறார்.
கிளிப்பர் மீண்டும் நேர்மறையான முடிவுகளைக் காட்டினால், மற்றொரு பணி அதைக் கண்டறிய முயற்சிக்க வேண்டும் – எடுத்துக்காட்டாக, பனிக்கட்டி ஓடு வழியாக கீழே துளையிடுவதன் மூலம்.
முக்கிய பணி இன்னும் நான்கு ஆண்டுகள் நீடிக்கும், ஏனெனில் இந்த ஆய்வு ஐரோப்பாவின் மேல் 16 மைல்களுக்கு அருகில் 49 பறக்கிறது.
இது தீவிர கதிர்வீச்சுக்கு உட்படுத்தப்படும் – ஒவ்வொரு பாஸிலும் பல மில்லியன் மார்பு எக்ஸ்-கதிர்களுக்கு சமம்.
