«Este tipo juega al ping-pong no para disfrutarlo sino para ganar», cube Nuno Espirito Santo. Deportes del cielo. «Y si pierde, sólo quiere tener otra oportunidad de vencerte. Está muy obsesionado. Su forma de pensar es así. Es una persona muy competitiva. Este es su carácter».
El director de Nottingham Forest habla de Nikola Milenkovic en una oficina del Metropolis Floor sabiendo que Deportes del cielo Próximamente hablará con el defensa serbio en el campo de entrenamiento del membership. Al contarle la historia a Milenkovic un poco más tarde, él simplemente sonríe.
«Sí, soy un poquito competitivo», reconoce. «Por supuesto que me gusta ganar. Todo lo que hago me gusta ganar». Cita el ejemplo del legendario jugador de baloncesto Nikola Jovic. «El pueblo serbio no juega para divertirse. Quiere jugar para ganar».
Milenkovic está ganando mucho con el Forest en estos momentos, un equipo transformado desde su llegada procedente de la Fiorentina en verano. Ahora cuentan con el segundo mejor récord defensivo de la Premier League y podrían pasar al quinto puesto de la tabla con una victoria en Leicester el viernes.
Algo tenía que cambiar. El Forest tuvo más derrotas por 3-2 que portería a cero la temporada pasada. Y aunque Nuno insiste en que se trata de un esfuerzo de equipo, producto del sudor de la pretemporada, nadie subestima el impacto del central de 6'5″ que ahora lidera su defensa.
Defender las esquinas había sido un problema. Esta temporada aún no han concedido 51 de ellos. Milenkovic ocupa el segundo lugar en duelos aéreos ganados por los defensores cada 90 minutos, sólo superado por Virgil van Dijk. «Trabajo en ello, para tomar posiciones, para saltar», explica.
«Mido casi dos metros de altura, así que una de mis cualidades debe ser ganar duelos aéreos. Creo que las jugadas a balón parado son cuestión de concentración». Siempre perfeccionista, pausa la entrevista para encontrar la frase correcta en inglés. «El deseo de no ceder», añade.
«No se trata sólo de nuestros cuatro defensas y del portero. Se trata de todo el equipo, de cómo se sacrifica el uno por el otro. Nuestro equipo tiene un buen espíritu de equipo. Nuestro equipo tiene una buena mentalidad, la voluntad de hacer esa carrera further. ayudarnos unos a otros en el campo».
Nuno coincide en que la mejora es tanto psychological como física. Ve a Milenkovic como un catalizador. «Es contagioso estar cerca de él. Esto es lo que lo hace tan valioso para nosotros, su carácter. Nos aportó estabilidad, liderazgo y agresividad», cube el jefe del Forest.
«Defender también requiere la parte física, pero tiene mucho que ver con la mentalidad. Hay que ser implacable. Los atacantes tienen una mentalidad diferente. Un error no significa demasiado. Allá atrás, se necesita estar concentrado al 100 por ciento. Cada minuto, cada acción». . Nikola tiene eso.»
Refleja su experiencia. Milenkovic tiene 27 años, es un veterano de dos Mundiales y tiene siete temporadas en la Serie A a sus espaldas. La tendencia es derrochar en potencial, pero Forest ha adquirido el artículo terminado por alrededor de £12 millones. «Buen negocio», cube Nuno.
Italia alguna vez fue el hogar de una gran defensa. Sigue siendo tierra fértil. «La Serie A es más táctica», explica Milenkovic. «La Premier League es más intensa, más física. Aquí el fútbol es más rápido. Los árbitros no pitan tantas faltas, te dejan jugar».
Milenkovic period sólo un adolescente cuando se mudó a Florencia y se despidió del Partizan de Belgrado al marcar el gol de la victoria en la ultimate de copa contra el Estrella Roja para conseguir el doblete. Recuerda la influencia de Franck Ribéry, compañero de equipo durante dos temporadas en la Fiorentina.
«Fue un placer jugar con él. Es realmente una gran persona, un gran campeón. Tiene una cultura de trabajo increíble, un jugador realmente profesional. Nos ayudó mucho a los jugadores jóvenes. Siempre nos dio consejos, así que Podría aprender mucho de él».
¿Alguna vez pateó al viejo maestro? «Él siempre entrenó al 100 por ciento, así que a veces tal vez». Un ícono del juego más pure en el que inspirarse fue su compatriota Nemanja Vidic, el tipo de figura comprometida sobre la cual se podía moldear el juego de un defensor.
«Cuando period joven veía muchos partidos de Nemanja», cube Milenkovic. «Por supuesto, es nuestro mejor defensor en Serbia. Crecí con él. También vi todos los videoclips en YouTube. Aprendí mucho viéndolo. Disfruté su forma de jugar».
Así como Vidic tenía a Rio Ferdinand, Milenkovic tiene su propio complemento defensivo, el alegre Murillo con sus tiros libres de largo alcance y sus pases igualmente ambiciosos. El joven brasileño se beneficia de una influencia estabilizadora a su lado. Son dos defensores muy diferentes.
Murillo es zurdo. Milenkovic prefiere su derecha. La supuesta debilidad de Murillo es su altura. Milenkovic es un monstruo. Nuno admite fácilmente que la presencia de uno afectó el pensamiento al traer al otro. «Más que nada fue el perfil», cube Nuno.
«Se complementan. Realmente creo en eso. Dos centrales tienen que trabajar como uno solo. No pueden ignorar la distancia entre ellos. A veces tiene que ser muy, muy, muy estrecho. La cobertura, la comunicación. Y ellos Lo hemos estado haciendo muy bien».
¿Veremos a Milenkovic lanzar algunos tiros libres con destino a portería? «Tal vez. Ya veremos». Pero hubo 17 goles para la Fiorentina y, si bien menciona la victoria sobre el Liverpool como su momento favorito hasta el momento, también estuvo su asistencia a Chris Wooden en el estadio del Chelsea.
«Con mis casi dos metros necesito ser peligroso en el área rival. Por supuesto, tengo que hacer más que esto. Puedo hacer más que esto. Y lo haré todo». Y de alguna manera, no tienes dudas de que lo cube en serio. Nikola Milenkovic juega para ganar.
Vea Leicester vs Nottingham Forest en vivo el viernes por la noche de fútbol a partir de las 7 p.m.; inicio a las 8 p.m.