புறநகர் ஜார்ஜியாவில் உள்ள ஒரு மசூதியில் காலை 6 மணிக்குப் பிறகு தான், காலை உணவைப் பற்றிய விவாதத்தின் தலைப்பு கமலா ஹாரிஸ். “சரி, என்ன நடக்கிறது என்று பார்ப்போம். தெற்காசிய சமூகம் அவர்களுக்கு உண்மையிலேயே முக்கியப் பங்கு உள்ளது என்பதையும், அவர்களின் வாக்குப்பதிவு, அவர்களின் ஈடுபாடு தேர்தலை ஒரு வழி அல்லது வேறு விதமாக மாற்றக்கூடும் என்பதும் தெரியும். ஆசிய அமெரிக்கர்கள் ஜோர்ஜியாவில் மிக வேகமாக வளர்ந்து வரும் வாக்களிக்கும் தொகுதியாகும், மேலும் தெற்காசியர்கள் அந்தக் குழுவில் மிகப்பெரிய சதவீதமாக உள்ளனர், மொத்தம் 86,000 தகுதியுள்ள வாக்காளர்கள் உள்ளனர். 2020 இல் ஜோ பிடன் மாநிலத்தில் வெறும் 11,000 வாக்குகள் வித்தியாசத்தில் வெற்றி பெற்றார். “வெள்ளை மாளிகைக்கான பாதை இந்த மாநிலத்தின் வழியாகச் செல்கிறது.” தெற்காசிய பாரம்பரியத்தின் முதல் ஜனநாயகக் கட்சியின் ஜனாதிபதி வேட்பாளராக கமலா ஹாரிஸ் கருதப்படுகிறார். “நான் இப்போது உணர்கிறேன் என்று நிறைய நம்பிக்கை இருக்கிறது.” இங்கே ஃபுல்டன் கவுண்டியில், நாங்கள் புதிய உற்சாகத்தைக் கண்டோம், ஆனால் சிலர் பிரச்சினைகளில் ஹாரிஸ் எங்கு நிற்கப் போகிறார் என்பதைப் பார்க்க காத்திருக்கிறோம். “நான் நிச்சயமாக மீண்டும் நிச்சயதார்த்தத்தில் இருக்கிறேன். நான் என்னை ஒரு சுதந்திரமாக கருதுகிறேன். கமலா ஹாரிஸ் நுழைவதற்கு முன்பு நான் வாக்களிக்கப் போகிறேனா என்று எனக்குத் தெரியவில்லை, ஏனென்றால் இரண்டு வேட்பாளர்களிடமும் நான் ஆர்வமில்லாமல் இருந்தேன். “ஆனால் அது எவ்வளவு உற்சாகமாக இருக்கும் என்று யாராவது உண்மையில் எதிர்பார்த்தார்களா என்று எனக்குத் தெரியவில்லை. ஒரு தெற்காசியனாக, நான் அவளுடன் ஒரு தொடர்பை உணர்கிறேன். இந்த நேரத்தில், நான் அதிக ஈடுபாட்டுடன் இருக்க விரும்புகிறேன், வாக்களிப்பதைத் தவிர வேறு ஏதாவது செய்ய விரும்புகிறேன். பாருல் கபூர் இப்போது நண்பர்களுடன் சந்திப்புகளை நடத்துகிறார், ஏனெனில் அவர் முதல் முறையாக நிதி திரட்டலை ஏற்பாடு செய்கிறார். நீங்கள் எப்போது கேட்டீர்கள், அதைக் கேட்டபோது உங்கள் எதிர்வினை என்ன?” “அவர் ஒரு அமெரிக்க செனட்டராக இருந்தார். இப்போது, அவர் நான்கு ஆண்டுகளாக துணை ஜனாதிபதியாக இருக்கிறார். அது மிகவும் ஈர்க்கக்கூடிய ரெஸ்யூமே. ஆனால் உள்ளுக்குள், என்னைப் போல் தோற்றமளிக்கும் ஒருவர் அமெரிக்காவின் அடுத்த அதிபராகப் போவதைப் போல இருந்தேன். “அது மிகவும் உண்மை.” “நிறைய மக்கள், உங்களுக்குத் தெரியும், அவர்கள் பயந்ததால் பொருட்படுத்தாமல் பிடென் போன்ற ஒருவருக்கு வாக்களிக்க விரும்புவார்கள் என்று நான் நினைக்கிறேன். மேலும், அவர்கள் புல்லட்டைக் கடிக்கப் போவது போல் உணர்ந்தேன். இப்போது மக்கள் உற்சாகமாக உணர்கிறார்கள், நீங்கள் வாக்களிக்க விரும்புகிறீர்கள். பகிரப்பட்ட அடையாளம் குழுவிற்கு எதிரொலிக்கும் போது, உரையாடல் இறுதியில் கொள்கைக்கு மாறுகிறது. “நம்மில் பலருக்கு நடுத்தர வர்க்கம் இருப்பதை எப்படியோ மறந்து விடுகிறோம். வரிவிதிப்பு, பணவீக்கம், இவை அனைத்தும் எங்களுக்கு முக்கியமான பிரச்சினைகள். “பொருளாதாரம், அடிப்படையில், இந்த தேர்தல் எப்படியும் கீழே வரும் என்று நான் நினைக்கிறேன்.” மீண்டும் மசூதியில், உரையாடல் ஒரு குறிப்பிட்ட பிரச்சினைக்கு மாறுகிறது: காஸா போர். “ஆசிய அமெரிக்க சமூகம் எப்போதுமே அரசியல் ஸ்பெக்ட்ரமில் ஒரு நல்ல பெட்டியில் பொருந்தாது. நாம் அனைவரும் வெவ்வேறு அடையாளங்களைக் கொண்டுள்ளோம். நான் ஒரு முஸ்லீம் அமெரிக்கன். இந்தத் தேர்தலை நான் எப்படிப் பார்க்கிறேன் என்பது இந்த வெவ்வேறு காரணிகளின் கலவையாகும். பிடனிலிருந்து கமலா ஹாரிஸ் எங்கு தன்னை வேறுபடுத்திக் கொள்வார் என்று நான் தேடும் முதன்மைப் பிரச்சினை காஸாதான். இங்குள்ள ஆசிய அமெரிக்க வாக்காளர்கள் 2020 இல் பிடனை உறுதியாகத் தேர்ந்தெடுத்தனர், ஆனால் அதன்பின் நான்கு ஆண்டுகளில், அவருக்கான அவர்களின் ஆதரவு குறைந்துவிட்டது. ஹாரிஸ் மாநிலத்தில் வெற்றி பெறுவதற்கோ அல்லது தோல்வியடைவதற்கோ இந்த வாக்காளர்கள் முக்கியமானவர்களாக இருக்கலாம். “விஷயங்கள் எவ்வாறு சிறப்பாகச் செய்யப்படுகின்றன என்பதற்கான சமன்பாட்டை மாற்றும் திறன் அவளுக்கு உள்ளது. ஒட்டுமொத்த சமூகமும் மாறி வருகிறது. நான் அதை பார்த்தேன், ஏனென்றால் நான் வந்தது எப்போது மாற்றம் தொடங்கியது, சரி — ’69 இன்று வரை. அதைத்தான் அவர்கள் ‘அமெரிக்காவின் பழுப்புநிறம்’ என்று அழைக்கிறார்கள், ஆசியர்கள், இந்தியர்கள். “இது ஒரு திறந்த உரையாடல். எனவே, ஆசிய அமெரிக்க வாக்குகள், வேட்பாளர்கள் மற்றும் கட்சிகளுக்கு விசுவாசமாக மாறுவதை அவர்கள் நம்ப வைக்க முடியும் என்று நான் நினைக்கிறேன். நான் இப்போது வாக்களிப்பேன் என்று நான் உறுதியாக நம்புகிறேன், ஆனால் நான் கொஞ்சம் அசையக்கூடிய இடத்தை விட்டுவிடப் போகிறேன், ஏனென்றால் நிறைய நடக்கலாம்.
