நியூயார்க் காங்கிரஸ்காரர் மற்றும் குடியரசுக் கட்சி உருவம் மைக் லாலர் அவர் ஆடை அணிந்திருப்பதைக் காட்டும் புகைப்படங்கள் வெளிவந்ததையடுத்து அவர் பின்னடைவை எதிர்கொள்கிறார் கருப்பு முகம் சுமார் இரண்டு தசாப்தங்களுக்கு முன்னர் ஒரு ஹாலோவீன் விருந்தில். படங்களை, தி நியூயார்க் டைம்ஸ்20 வயதான லாலர், வெள்ளை நிறத்தில், மைக்கேல் ஜாக்சன் போல் உடையணிந்து, அவரது முகம் தெரியும்படி கருமையாக காட்சியளிக்கிறது. இந்த சம்பவம் அக்டோபர் 2006 இல் நடந்தது.
இப்போது 38 வயதாகும் லாலர், படங்களின் நம்பகத்தன்மையை மறுக்கவில்லை. ஒரு அறிக்கையில், அவர் வருத்தம் காட்டினார், ஆனால் அவரது உடையானது வேண்டுமென்றே இனவெறித்தனமான செயலைக் காட்டிலும் அவரது “இசை ஹீரோ” மைக்கேல் ஜாக்சனுக்கு அஞ்சலி செலுத்துவதாக வலியுறுத்தினார். “கருப்பு முகத்தின் அசிங்கமான நடைமுறை என் மனதில் இருந்து வெகு தொலைவில் இருந்தது,” என்று அவர் கூறினார். “நான் தெளிவாகச் சொல்கிறேன், இது அப்படியல்ல. இது உண்மையிலேயே முகஸ்துதியின் உண்மையான வடிவம், ஒரு உண்மையான மரியாதை.”
காங்கிரஸார் ஜாக்சன் மீதான தனது அபிமானத்தைப் பற்றி அடிக்கடி பேசியுள்ளார், குழந்தை வன்கொடுமை குற்றச்சாட்டுகளுக்கான பாப் நட்சத்திரத்தின் 2005 விசாரணையில் அவர் எவ்வாறு கலந்து கொண்டார் என்பதை விவரித்தார். இருப்பினும், புதிதாக வெளிப்படுத்தப்பட்ட புகைப்படங்கள், கறுப்பின இசைக்கலைஞரைப் போலவே தோலை கருமையாக்கும் முதல் அறியப்பட்ட நிகழ்வு ஆகும், இது இனவெறி என்று பரவலாகக் கருதப்படுகிறது.
ஸ்விங் மாவட்டத்தில் கடுமையான மறுதேர்தல் போருக்கு தயாராகி வரும் லாலருக்கு இந்த சர்ச்சையின் நேரம் பாதிப்பை ஏற்படுத்தக்கூடும். அவரது எதிரியான மொன்டேர் ஜோன்ஸ், ஒரு கறுப்பின முன்னாள் காங்கிரஸ்காரர், தேசிய கவனத்தை ஈர்க்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்படும் பந்தயத்தில் படங்களை கைப்பற்றலாம்.
பிளாக்ஃபேஸ் புகைப்படங்கள் 2006 இல் பேஸ்புக்கில் பகிரப்பட்டதாகக் கூறப்படுகிறது, பின்னர் மன்ஹாட்டன் கல்லூரியில் லாலரின் வகுப்பு தோழர்களிடையே பரப்பப்பட்டது, இது இப்போது மன்ஹாட்டன் பல்கலைக்கழகம் என்று அழைக்கப்படுகிறது. இந்த சம்பவத்தை நன்கு அறிந்த சாட்சிகள் தி நியூயார்க் டைம்ஸிடம் கூறினார் லாலர் ஆடையை முடிக்க பெண் வகுப்பு தோழர்களிடம் வெண்கலத்தை கடன் வாங்கினார். ஒரு புகைப்படம் அவர் ஜாக்சனின் சின்னமான “த்ரில்லர்” வீடியோவை நினைவுபடுத்தும் சிவப்பு நிற ஜாக்கெட்டை அணிந்து கையெழுத்து நடனம் ஆடுவதைக் காட்டுகிறது.
லாலர் யாரையாவது புண்படுத்தியிருந்தால் மன்னிப்புக் கேட்டிருந்தாலும், அவரது நோக்கங்கள் தவறாகப் புரிந்து கொள்ளப்பட்டதாக அவர் கூறினார். “நான் ஒரு வரலாற்றின் மாணவன், யாரேனும் புகைப்படத்தை புண்படுத்தினால், மன்னிக்கவும்,” என்று அவர் கூறினார். “நீங்கள் செய்யக்கூடியது வாழ்வதும் கற்றுக்கொள்வதும் மட்டுமே.”
கறுப்பின அமெரிக்கர்களை கேலி செய்யும் அல்லது இழிவுபடுத்தும் வேண்டுமென்றே முயற்சியை விட லாலரின் ஆடை ஒரு அஞ்சலியாகத் தோன்றினாலும், அது சிக்கலாகவே உள்ளது என்று வரலாற்றாசிரியர்கள் குறிப்பிடுகின்றனர். “கருப்பு முகமூடிக்கு பின்னால் ஒரு உரிமை – ஒரு இனவெறி சலுகை – எப்போதும் இருக்கிறது” என்று நியூயார்க் நகர பல்கலைக்கழகத்தின் கலாச்சார வரலாற்றாசிரியரான டாக்டர் எரிக் லாட் கூறினார்.
ஸ்மித் கல்லூரியின் வரலாற்றாசிரியரும் நகைச்சுவை நடிகர் ரிச்சர்ட் பிரையரின் மகளுமான டாக்டர் எலிசபெத் ஸ்டோர்டுர் பிரையர் இதே போன்ற உணர்வுகளைப் பகிர்ந்து கொண்டார். “அது ஒரு மரியாதையாக இருந்தாலும் கூட அதற்கு ஆபத்து உள்ளது,” என்று அவர் கூறினார், புண்படுத்தும் நோக்கத்தில் இல்லாவிட்டாலும், அத்தகைய செயல்கள் பாதிப்பில்லாதவை என்று நிராகரிக்க முடியாது என்று எச்சரித்தார்.
மைக் லாலர் 2022 ஆம் ஆண்டில் இடதுசாரி சாய்ந்த மாவட்டத்தில் ஒரு சக்திவாய்ந்த ஜனநாயகக் கட்சியை தோற்கடித்த பின்னர் தேசிய முக்கியத்துவம் பெற்றார்.
