அவர்கள் முதல் தந்தை-மகன் இருவரும் இணைந்து நடிக்கும் முன் NBAலெப்ரான் ஜேம்ஸ் மற்றும் ப்ரோனி ஜேம்ஸ் லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ் லேக்கர்ஸ் ஊடக தினத்தில் திங்கள்கிழமை அவர்களின் நெருங்கிய காட்சி கிடைத்தது.
2024-25 சீசன் தொடங்குவதற்கு சில வாரங்களுக்கு முன் சீசன் நிகழ்வில் ஜேம்ஸ்கள் நிகழ்ச்சியின் மையத்தில் இருந்தனர். லெப்ரான் ஜேம்ஸ் தனது NBA வாழ்க்கை முடிவதற்குள் தனது மகனுடன் சேர்ந்து விளையாட விரும்புவதாக பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு தெளிவுபடுத்தினார்; இப்போது அவர் தனது 19 வயது மகனுடன் சக தோழர்களாக இருப்பதால், அந்த ஏற்பாட்டைப் பற்றிய அவரது உணர்ச்சிகளைப் பிரதிபலிக்கும்படி அவரிடம் கேட்கப்பட்டது.
“சுத்தமான மகிழ்ச்சி, மனிதனே,” என்று அவர் கூறினார். “என்னிடம் வார்த்தைகள் இல்லை. என்னைப் பற்றி என்னால் பேச முடியும். நீங்கள் என்னைப் பற்றி என்னிடம் கேள்விகளைக் கேளுங்கள். அவரைப் பற்றி வரும்போது, நான் வார்த்தைகளுக்குத் திணறுகிறேன்.
“ஜஸ்ட் சூப்பர் ப்ரொட். இந்த நிலைக்கு வந்ததில் அவருக்கு சூப்பர் பெருமை. அவர் ஒரு மனிதர். அவர் செல்ல தயாராக இருக்கிறார்.”
ஜூன் மாத NBA வரைவில் ஒட்டுமொத்தமாக 55வது தேர்வாக, கடந்த ஆண்டு தெற்கு கலிபோர்னியாவில் கழித்த காவலாளியான ப்ரோனி ஜேம்ஸை லேக்கர்ஸ் தேர்ந்தெடுத்தனர்.
“இது ஒரு பைத்தியக்காரத்தனமான உணர்வு,” ப்ரோனி ஜேம்ஸ் கூறினார். “என் அப்பா புகைப்படம் எடுப்பதைப் பார்க்கும்போது, ’இப்போது என்ன நடக்கிறது?’ (அது) உண்மையில் என் எண்ணங்கள் அனைத்தையும் எடுத்துக் கொள்ள வேண்டும். வாய்ப்புக்கு மிகவும் நன்றி.”
அப்பாவும் மகனும் நாளின் ஒரு பகுதியை ஒன்றாக புகைப்படங்களுக்கு போஸ் கொடுப்பதிலும், பத்திரிகையாளர்களிடம் பேசுவதிலும், வழக்கமான ஊடக தினச் செயல்பாடுகள்.
விரைவில் வேலைக்குச் செல்ல வேண்டிய நேரம் வரும். லேக்கர்ஸ் சீசனின் தொடக்க ஆட்டம் அக்டோபர் 22 அன்று வருகை தரும் மினசோட்டா டிம்பர்வொல்வ்ஸ் அணிக்கு எதிரானது.
புதிய தலைமைப் பயிற்சியாளர் ஜே.ஜே. ரெடிக், ஜேம்ஸை ஒன்றாக கோர்ட்டில் சேர்க்க அணி திட்டமிட்டது பற்றிய விவரங்களை வெளியிடவில்லை.
“இப்படிச் செய்வதற்கான உறுதிப்பாட்டின் அடிப்படையில் எங்களிடம் எதுவும் திட்டமிடப்படவில்லை,” ரெடிக் கூறினார். “நாங்கள் ஒரு ஊழியர் என்ற முறையில் இதைப் பற்றி வெளிப்படையாகப் பேசினோம், அது எப்படி இருக்கும் என்பது பற்றிய சில விவரங்களுக்கு நாங்கள் வந்துள்ளோம். ஆனால் நாங்கள் எதையும் செய்யவில்லை.”
ரெடிக் — மூத்த ஜேம்ஸின் நண்பரும் ஒருமுறை போட்காஸ்ட் பார்ட்னருமான — தனது முதல் தலைமைப் பயிற்சி நிலையை எந்த வகையிலும் தொடங்குகிறார். இதற்கிடையில், ஜேம்ஸ் டிசம்பரில் 40 வயதை எட்டுகிறார், மேலும் அவரது 22வது NBA சீசனில் விளையாடுவார், லீக் வரலாற்றில் வின்ஸ் கார்டரை இணைத்துள்ளார்.
“நான் உடல் ரீதியாக நன்றாக உணர்கிறேன்,” என்று ஜேம்ஸ் கூறினார். “மனதளவில், நான் மிகவும் நன்றாக உணர்கிறேன். மிகவும் கூர்மையாக இருக்கிறது. மிகவும் புத்துணர்ச்சியாக இருக்கிறது. நாளை வேலைக்குச் செல்வதற்கு ஆவலுடன் காத்திருக்கிறேன். எதிர்காலம் என்னவாகும் என்று நான் யோசிக்கவில்லை. இந்த தருணத்தில் வாழ வேண்டும். குறிப்பாக ப்ரோனி இங்கே இருப்பதால். எனக்குப் பிடிக்கவில்லை. இந்த தருணத்தை சாதாரணமாக எடுத்துக்கொள்ள விரும்பவில்லை.”
ஒன்று நிச்சயம்: லெப்ரான் ஜேம்ஸ் அவர்கள் ஒன்றாக வேலை செய்யும் போது, அவரது மகன் அவரை “அப்பா” என்று அழைப்பதை விரும்பவில்லை.
“நான் இன்னும் அங்கு வரவில்லை,” ப்ரோனி ஜேம்ஸ் கூறினார். “இது அநேகமாக இருக்கும், ப்ரோன். ப்ரோன் மிகவும் சுலபமாக இருப்பார்.”
