ஏறக்குறைய 20 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு முதன்முறையாக ஸ்டான்லி கோப்பை இறுதிப் போட்டியில் எட்மண்டன் ஆயிலர்ஸ் அணியால் பழைய பள்ளி ஹாக்கி பிரகாசத்தில் சிலவற்றை சாம்பியன்ஸ் சிட்டிக்கு திருப்பி அனுப்ப முடியும் என்று உள்நாட்டிலும் வெளிநாட்டிலும் உள்ள ரசிகர்கள் நம்புகிறார்கள்.
இந்த சனிக்கிழமையன்று பிளேஆஃப் இறுதித் தொடரின் ஆட்டம் 1 இல் ஆயிலர்ஸ் புளோரிடா பாந்தர்ஸை எதிர்கொள்கிறார். அணி கடைசியாக 1990 இல் கோப்பையை வென்றது, கடைசியாக ஒரு கனடிய அணி அதை எல்லைக்கு வடக்கே கொண்டு வந்தது 1993 ஆகும்.
எட்மண்டனின் ஐஸ் டிஸ்ட்ரிக்ட் பிளாசாவில் உள்ள ஆயிலர்ஸ் அரங்கிற்கு வெளியே, நூற்றுக்கணக்கான ரசிகர்கள் சனிக்கிழமை வெளிப்புற கண்காணிப்பு விருந்துக்கு கூடினர்.
எட்மண்டனுக்கும் சன்ரைஸுக்கும் இடையே மிகப்பெரிய தூரம் இருந்தபோதிலும், ஃப்ளா., – சுமார் 5,000 கிலோமீட்டர்கள் – ஆரஞ்சு மற்றும் நீல ரசிகர்களும் ஹாக்கி வரலாற்றை நேரில் காணும் பயணத்தை மேற்கொண்டுள்ளனர்.
வெஸ்டர்ன் கான்பரன்ஸ் பைனலின் 6வது ஆட்டத்தில் ஆயில்ஸ் டல்லாஸ் ஸ்டார்ஸை தோற்கடித்த உடனேயே ஜான் லிஸ்கா புளோரிடாவிற்கு டிக்கெட் வாங்கினார்.
பிறந்ததில் இருந்தே அவர் ரசிகர்.
அவரது நண்பர், மைக் டாஃபர், எட்மண்டனில் பிறந்தார், ஆனால் இப்போது புளோரிடாவில் வசிக்கிறார் – அவர் அமெரண்ட் வங்கி அரங்கிற்கு வெளியே சொந்த ஊரான வண்ணங்களை விளையாடிக் கொண்டிருந்தார்.
“டல்லாஸுடன் செய்ததைப் போல எட்மண்டனுக்கு ஒரு சவால் உள்ளது. ஆனால் அவர்கள் அதைச் சமாளித்தனர்,” என்று டௌஃபர் கூறினார்.
லிஸ் ஷாட் மற்றொரு எட்மண்டன் வெளிநாட்டவர் ஆவார், அவர் வழக்கமாக தனது அணியை வருடத்திற்கு ஒரு முறை மட்டுமே நேரில் பார்ப்பார் என்றாலும், நம்பிக்கையை உயிர்ப்பித்துள்ளார்.
“நாங்கள் எட்மண்டனில் இருந்து பைத்தியம் பிடித்தவர்கள், நாங்கள் எங்கள் அணியைக் காட்ட விரும்புகிறோம்,” என்று அவர் சனிக்கிழமை கூறினார், ஆரஞ்சு நிற முடி மற்றும் பளபளக்கும் வெள்ளி கவ்பாய் தொப்பியுடன்.
கடந்த ஆண்டு இறுதிப் போட்டியில் தங்கள் அணி தோல்வியடைந்ததால் பாந்தர்ஸ் ரசிகர்கள் சிறப்பு அனுதாபத்தைப் பெறக்கூடாது என்று அவர் கூறுகிறார்.
“06 இல் இருந்து நான் இன்னும் மனம் உடைந்து இருக்கிறேன்,” என்று அவர் கூறினார், கோப்பைத் தொடரில் கடைசியாக ஆயிலர்ஸ் இந்த அளவிற்கு முன்னேறியதைக் குறிப்பிடுகிறார்.
ஆண்ட்ரூ கிரீன்ஹாஸ் தனது சொந்த ஊரான லாங் தீவில் இருந்து சூரிய ஒளி மாநிலத்திற்கு பறந்தார். 1988 இல் வெய்ன் கிரெட்ஸ்கியுடன் ஒரு சந்தர்ப்ப சந்திப்பிற்குப் பிறகு அவர் ஆயிலர்ஸ் ரசிகரானார்.
“கிரெட்ஸ்கி சிறுவயதில் என் பையன்,” என்று அவர் கூறினார். கிரீன்ஹாஸ், லாங் ஐலேண்டில் உள்ள கொலிசியத்தில் பதுங்கியிருந்து, அந்த நேரத்தில் பயிற்சியாளராக இருந்த பேரி ஸ்டாஃபோர்ட் மீது ஓடினார்.
ஸ்டாஃபோர்ட் தன்னை தங்கும்படியும், லாக்கர் அறையை சுத்தம் செய்ய உதவுமாறும் அழைத்ததாகவும், பின்னர் அடுத்த நாள் விளையாட்டுக்கு அழைத்ததாகவும் அவர் கூறுகிறார். இது ஆயிலர்களுக்கு வாழ்நாள் முழுவதும் அன்பின் ஆரம்பம்.
கிரீன்ஹாஸ் தனது மகனை, ஸ்டான்லி கோப்பை விளையாட்டுக்கு ஒருபோதும் வரவில்லை, 1984 அணியை மீண்டும் மீண்டும் எதிர்பார்க்கிறார் – பல வருட போராட்டம் ஒரு புதிய பொற்காலத்தை அறிமுகப்படுத்தியது.
“இந்த அணி உண்மையில் சம்பாதித்ததாக நான் உணர்கிறேன். அவர்கள் அதைச் செய்யப் போகிறார்கள் என்று நான் நினைக்கிறேன்.”
