டெய்லர் ஃபிரிட்ஸ்முதல் தரவரிசையில் உள்ள அமெரிக்கர், உலக நம்பர் 1 க்கு எதிராக தனது வாய்ப்புகளை விரும்புகிறார் ஜன்னிக் பாவி இல் யுஎஸ் ஓபன் இறுதி. 12-வது இடத்தில் இருக்கும் ஃபிரிட்ஸ், ஆண் கிராண்ட்ஸ்லாம் ஒற்றையர் சாம்பியனுக்கான 21 ஆண்டுகால காத்திருப்புக்கு முடிவுகட்ட விரும்பும் போது, அவருடன் வீட்டை வைத்திருப்பார்.
6 அடி 5′ கலிஃபோர்னியா, சவுக்கடி சேவையுடன் ஆயுதம் ஏந்தியவர், டென்னிஸ் மைதானத்தில் பல விஷயங்களைச் சிறப்பாகச் செய்கிறார், ஆனால் சமீபத்தில் அவர் தனது மன விளையாட்டை கூர்மைப்படுத்தினார். 26 வயது இளைஞனின் சண்டை, சகநாட்டவருக்கு எதிராகக் காட்டியது போல் டாப் கியரில் உள்ளது. பிரான்சிஸ் தியாஃபோ வெள்ளிக்கிழமை பிற்பகுதியில் நடந்த அரையிறுதியில் அவர் 4-6, 7-5, 4-6, 6-4, 6-1 என்ற செட் கணக்கில் மறக்கமுடியாத வெற்றியைப் பெற்றார்.
நீதிமன்ற நேர்காணலின் போது சக சார்பு கிறிஸ் யூபாங்க்ஸ் ஞாயிற்றுக்கிழமை பட்டத்துக்காக விளையாடப் போவதாக அவருக்கு நினைவூட்டியபோது ஃபிரிட்ஸ் கண்ணீர்விட்டார். “நான் மகிழ்ச்சியாக இருக்கும்போது உணர்ச்சிவசப்படுகிறேன். திரைப்படங்களின் மகிழ்ச்சியான முடிவுகளில் நான் அழுவேன்,” என்று ஃபிரிட்ஸ் கூறினார். “இது வெறும் மகிழ்ச்சி, கூட்டம் ஆரவாரம் மற்றும் அந்த உணர்தல், ஆஹா, நான் யுஎஸ் ஓபனின் இறுதிப் போட்டியில் இருக்கிறேன். இது ஒரு வாழ்நாள் கனவு நனவாகும்.”
மூன்று ஆண்டுகளுக்கு முன்பு விம்பிள்டனில் மூன்றாவது சுற்றில் அலெக்சாண்டர் ஸ்வெரேவிடம் தோற்றபோது ஃப்ரிட்ஸ் தனக்குத்தானே ஒரு விமர்சனக் குறிப்பை எழுதியிருந்தார். ‘உலகில் யாரும் உங்களை விட கடினமாக சாதிக்கவில்லை, நீங்கள் மிகவும் நல்லவர், ஆனால் உலகில் 40 பேர்,’ என்று ஃபிரிட்ஸ் தனது தரவரிசையை அடிக்கோடிட்டு எழுதினார்.
Tiafoe க்கு எதிராக, Fritz ஒரு அற்புதமான காத்திருப்பு விளையாட்டை விளையாடினார். அவர் பொறுமையாக இருந்தால், தியாஃபோவின் நிலை குறையும், குறிப்பாக ஃபோர்ஹேண்ட் பக்கத்தில், அவருக்கு தொடக்கம் இருக்கும் என்பது அவருக்குத் தெரியும். “மூன்றாவது மற்றும் நான்காவது செட் முழுவதும் நான் காத்திருந்தேன்… அது எப்போது வரும்? நான் அவரது முன்பக்கத்தில் பந்துகளை துளைக்கிறேன், அவர் அவற்றை மீண்டும் துளைக்கிறார், கோர்ட்டில் இருந்து என்னை அடித்து, திசையை மாற்றுகிறார்,” என்று ஃபிரிட்ஸ் கூறினார். “அவர் தவறு செய்யத் தொடங்கியவுடன், பந்தை இன்னும் சிறிது சிறிதாக உயர்த்தத் தொடங்கினார், மேலும் என்னைத் தாக்க அனுமதித்தார், அது என்னை அமைதிப்படுத்தியது.”
26 வயதான, சின்னருக்கு எதிராக 1-1 ஹெட்-டு ஹெட் சாதனையுடன் இறுதிப் போட்டிக்குச் செல்கிறார், ஞாயிற்றுக்கிழமை அவர் மீது அழுத்தம் குறைவாக இருக்கும் என்று கருதுகிறார். “அரையிறுதியில் (வெள்ளிக்கிழமை) இரண்டு அமெரிக்கர்கள் இருந்தனர், நாங்கள் இருவரும் இறுதிப் போட்டிக்கு வருவதற்கு பையனாக இருக்க விரும்பினோம். இது ஒரு அழுத்தமான சூழ்நிலை,” என்று அவர் கூறினார். “நான் மிகவும் பிடித்தவன், 6-1 என்ற கணக்கில் தலைக்கு மேல் பதிவு செய்வது கடினம்.”
“இது உலகின் நம்பர் 1 வீரராக விளையாடுவதில் இருந்து வேறுபட்டது, ஒருவேளை நீங்கள் யாரை எதிர்த்துப் பிடித்தவராக இருக்கப் போவதில்லை,” என்று அவர் கூறினார். “ஜன்னிக்கிற்கு எதிராக நான் நன்றாக விளையாடிவிட்டேன். நாங்கள் 1-1 (தலைக்கு-தலை) இருக்கிறோம். நான் பொதுவாக அவருக்கு எதிராக நன்றாக விளையாடுகிறேன்.”
பாவி, யார் முடித்தார் ஜாக் டிராப்பர்நியூயார்க்கில் 7-5, 7-6 (3), 6-2 என்ற நேர்செட் கணக்கில் ஃபிரிட்ஸுக்கு எதிராக அவர் களமிறங்குவார் என்பதை அவர் புரிந்துகொண்டார். ஆர்தர் ஆஷே மைதானம் என்று நிரம்பியிருக்கும். “அவரிடம் பெரிய சர்வீஸ் உள்ளது. கோர்ட்டின் பின்பகுதியில் இருந்து மிக உறுதியானது. பலமாக அடிக்க முடியும். சுழற்சி முறையில் அடிக்க முடியும். ஆட்டத்தை நன்றாக கலக்க முடியும். இந்த ஆண்டு அவர் நிறைய விளையாடியுள்ளார், அவருக்கு நிறைய போட்டிகள் உள்ளன. ரிதம்,” என்று சின்னர் அரையிறுதியில் தனது கைகளைப் பயன்படுத்தி வீழ்ச்சியின் தாக்கத்தை தணித்தார். 23 வயதான அவர் தனது மணிக்கட்டில் மருத்துவ கவனிப்பைப் பெற்றார்.
சில வாரங்களுக்கு முன்பு நடந்த சின்சினாட்டி இறுதிப் போட்டியின் தலைப்புச் சுற்றில் போட்டியானது, நேர் செட்களில் நம்பர் 1 வென்றது.
