ஒரு திருப்பத்தில், மான்செஸ்டர் சிட்டி நேற்று இரவு இருண்ட கலைகளைப் பயன்படுத்தியிருக்கலாம். சிறிது நேரத்தை வீணடிப்பது, கடிகாரத்தை இயக்குவது – ஏனெனில் வாட்ஃபோர்ட் இதை சில நிமிடங்களுக்கு பெனால்டிக்கு எடுத்துக்கொள்வதாக அச்சுறுத்தியது.
மீண்டும் இங்கே திரும்பி. 49 மணி நேரம்தான் ஆகியிருந்தது. மான்செஸ்டர் சிட்டி இந்த ஆடுகளத்தில் இருந்து நாற்பத்தி ஒன்பது மணி நேரம், ஆர்சனல் ஆக்ரிமோனியில் மகிழ்ச்சியடைந்தது. மிக விரைவில் திரும்பி வருவேன், நிச்சயமாக.
ஆனால் இந்த அபத்தமான காலண்டர் அங்குதான் உள்ளது. சிட்டி இந்த டையை இங்கேயும் இப்போது விளையாடியது அல்லது அதை விகாரேஜ் சாலைக்கு மாற்றியது. பெப் கார்டியோலா எந்தவொரு போட்டி நன்மையையும் விட்டுக்கொடுக்க விரும்பவில்லை – இது அவரது தனிச்சிறப்பு – எனவே அர்செனலின் வடிகால் 49 மணிநேரத்திற்குப் பிறகு வேறு வகையான வடிகால் வந்தது மற்றும் இரவு கிட்டத்தட்ட இழுக்கப்பட்டது.
‘நாளைக்கு நமக்கு விளையாட்டு இருக்கா?’ கார்டியோலா பின் புரட்டலாகக் கேட்டார். ‘நான் உங்களுக்கு ஒரு நாள் விடுமுறை தருகிறேன்.’
ஜான் ஸ்டோன்ஸ் மற்றும் ஜேக் கிரேலிஷ் ஆகியோரின் மதிப்புமிக்க நிமிடங்கள் – ஃபில் ஃபோடனுக்கான சீசனின் முதல் தொடக்கத்துடன் – அதனால் எல்லாம் மோசமாக இல்லை. இன்னும் கூடுதலான ஓய்வுக்கான வீரர்களின் கோரிக்கையின் பின்னணியில், விளையாட்டுகளுக்கு இடையேயான நேரம் சம்பந்தப்பட்டவர்களை கவலையடையச் செய்திருக்க வேண்டும்.
மான்செஸ்டர் சிட்டி 2-1 என்ற கோல் கணக்கில் வாட்ஃபோர்டை வீழ்த்தி கராபோ கோப்பையில் இடம் பிடித்தது
பார்வையாளர்கள் பின்வரிசையின் தவறைத் தொடர்ந்து ஐந்து நிமிடங்களுக்குப் பிறகு ஜெர்மி டோகு கோல் அடித்தார்
Matheus Nunes 38 நிமிடங்களுக்குப் பிறகு 20 யார்டுகளில் இருந்து ஒரு துல்லியமான ஸ்ட்ரைக் மூலம் முன்னிலையை இரட்டிப்பாக்கினார்.
விறுவிறுப்பான இறுதிப் போட்டியை அமைக்க டாம் இன்ஸ் கோல் அடித்தபோது இருந்ததைப் போல மிகவும் சங்கடமாக இல்லை. எல்லா நேரத்திலும், ரோட்ரி ஞாயிற்றுக்கிழமை அவருக்கு ஏற்பட்ட கடுமையான முழங்கால் காயத்தின் மூன்றாவது சுற்று சோதனைக்குப் பிறகு பார்சிலோனா ஹோட்டல் அறையில் 1,100 மைல் தொலைவில் இருந்தார். அங்கு அறுவைசிகிச்சைக்காக காத்திருக்கிறார் மற்றும் கார்டியோலா ‘நீண்ட காலமாக’ வெளியே இருப்பதாக ஒப்புக்கொண்டார், ஆனால் அவர்கள் குருட்டு நம்பிக்கையுடன் இரண்டாவது கருத்துக்காக காத்திருக்கிறார்கள். சீசனின் எஞ்சிய காலத்திற்கு அவர்களின் மெட்ரோனோம் கிடைக்காது என்று நகரம் மிகவும் மோசமாக அஞ்சுகிறது.
“அவர் ஈடுசெய்ய முடியாதவர்,” கார்டியோலா கூறினார். ஆனால் நான் ஒரு தீர்வைக் கண்டுபிடிப்பேன். ஒரு மாற்று உள்ளது, நாங்கள் அதை செய்வோம். ஒரு அணி நீண்ட காலமாக உலகின் சிறந்த மிட்பீல்டருடன் விளையாடாதபோது, அது பெரிய அடியாகும்.
டாம் க்ளெவர்லியின் நிர்வாகத்தில் முதல் முழுப் பிரச்சாரத்திற்கு வலுவான தொடக்கத்திற்குப் பிறகு சாம்பியன்ஷிப்பில் சிறிது தடுமாறிய எதிர்ப்புக்கு எதிராக ரோட்ரி இடம்பெற மாட்டார்.
நிக்கோ ஓ’ரெய்லி, வரும் ஆண்டுகளில் 6வது இடம் தனக்கே சொந்தமாகிவிடலாம் என்று விரும்புவார், இருப்பினும் கார்டியோலாவை ஈர்க்கும் கோடையில் முக்கியத்துவம் பெற்ற ஒரு இளைஞருக்கு இப்போது மிக விரைவில் தெரிகிறது.
அப்படியிருந்தும், சிட்டியின் அகாடமியில் இருந்து வளர்ந்து வரும் திறமையான ஓ’ரெய்லிக்கு சமூகக் கேடயத்திற்கு வெளியே முதல் தொழில்முறை தொடக்கத்தை மேடையேற்றுவது கிட்டத்தட்ட சாத்தியமற்றதாக உணர்ந்தது, ஆனால் ஒரு 16 வயது சிறுவன் அதை எப்படியோ சமாளித்தார்.
Kaden Braithwaite என்பது ஒரு பெயர் அல்ல, Etihad ஸ்டேடியத்தில் உள்ளவர்களில் 90 சதவீதம் பேர் கிக்-ஆஃப் செய்வதற்கு ஒரு மணி நேரத்திற்கு முன்பு கேட்டிருப்பார்கள். அவர் கோடையில் அமெரிக்க சுற்றுப்பயணத்திற்கு செல்லவில்லை, மேலும் 18 வயதுக்குட்பட்டோருக்கான துணைக் கேப்டனாக இருந்தபோது, திங்கட்கிழமைக்கு முன் கார்டியோலாவின் கீழ் பயிற்சி பெற்றதில்லை.
ப்ரைத்வைட்டுக்கு எளிதான அறிமுகம் வழங்கப்படவில்லை: கார்டியோலா சிட்டியின் உடைமையைப் பொறுத்து இடது பின் மற்றும் மையப் பாதிக்கு இடையில் அவரை நகர்த்தினார். ஆயினும்கூட, எட்டு வயதில் கிளப்பில் சேர்ந்த ஒரு இளைஞருக்கு, மறுபுறத்தில் உள்ள மூத்த ரிகோ லூயிஸைப் போல, அவர் எப்போதும் அறிந்திருக்கலாம்.
வுல்வ்ஸிடமிருந்து £53m மாறியதில் இருந்து 34 ஆட்டங்களில் சிட்டிக்காக போர்த்துகீசியரின் (வலது) முதல் கோல் இதுவாகும்.
நிக்கோ ஓ’ரெய்லி (நடுவில்) வரும் ஆண்டுகளில் 6வது இடம் தனக்கே சொந்தமாகிவிடும் என்று விரும்புவார், இருப்பினும் இப்போது மிக விரைவில் உணர்கிறேன்
முன்னாள் ரோச்டேல் ஃபார்வர்ட் குவாட்வோ பாஹ், ஸ்டீபன் ஒர்டேகாவை மிளிரச் செய்வதில் மிகவும் ஆர்வமுள்ளவராகக் கருதப்படும் பாணியில் அவரை பந்திலிருந்து வெளியேற்றியபோது பிரைத்வைட் நிம்மதி பெருமூச்சு விட்டார். ஒரு லெட்-ஆஃப் மற்றும் உடல்நிலையில் குதிப்பதை நினைவூட்டல். “என்னைப் பொறுத்தவரை இது ஒரு நல்ல குறிக்கோள்” என்று கிளெவர்லி கூறினார். ‘இது ஆக்ரோஷமாகத் தோன்றலாம், ஆனால் அது தோளோடு தோள்பட்டது. இது ஏமாற்றம் அளிக்கிறது’ என்றார்.
மற்றொரு அகாடமி பட்டதாரியான ஜேம்ஸ் மெக்டீ, வாட்ஃபோர்ட் பின்வரிசையைத் துன்புறுத்தும்போது ஐந்து நிமிடங்களுக்குப் பிறகு சிட்டியின் முதல் பாடலை ஏற்கனவே வடிவமைத்திருந்தார், ஜெர்மி டோகு பாண்டின் தூர மூலையில் திசைதிருப்பலில் முடிந்தது.
மெக்டீ இரண்டாவது ஆட்டத்தில் ஈடுபட்டார், விடாப்பிடியாக ஒரு நகர்வைத் தொடர்ந்தார் மற்றும் இடைவேளைக்கு ஆறு நிமிடங்களுக்கு முன்பு லூயிஸ் மேதியஸ் நூன்ஸுக்கு உணவளிக்க அனுமதித்தார் – கிளப்பிற்கான அவரது முதல் கோல்.
க்ளெவர்லியின் ஹார்னெட்ஸ், இளைஞர்கள் மற்றும் முதியவர்களின் கலவையானது, இடைவெளியில் கூர்மையாக இருந்தது – பாஹ்வின் அனுமதிக்கப்படாத முயற்சியைத் தவிர, Vakoun Bayo ஒரு ஹெடரை அகலமாக வீசியது – ஆனால் நகரத்தின் விளிம்பு போதுமானதாக இருந்தது. இன்ஸ் நான்கு நிமிடங்கள் விட்டு ஒர்டேகாவின் தூர மூலையில் அற்புதமாக சுருண்ட பிறகும்.
டாம் இன்ஸ் நான்கு நிமிடங்கள் மீதமுள்ள நிலையில் ஒர்டேகாவின் தொலைதூர மூலையில் சுருண்ட பிறகு ஒரு நரம்பு முடிவை அமைத்தார்
“இந்த முறை கடந்த ஆண்டு நான் 18 வயதிற்குட்பட்டவர்களை ஃப்ளீட்வுட்டில் நிர்வகித்து வந்தேன்,” என்று கிளெவர்லி மேலும் கூறினார். “ஒவ்வொரு இளம் பயிற்சியாளரும் பெப் இந்த நாட்டில் கால்பந்தை எவ்வாறு மாற்றினார் என்பதன் மூலம் ஈர்க்கப்படுகிறார்கள். இது ஒரு மரியாதை.’
நார்வேயில் நெருங்கிய நண்பர் ஐவர் எக்ஜாவின் இறுதிச் சடங்கில் கலந்து கொள்வதற்காக ஸ்ட்ரைக்கருக்கு இரக்கத்துடன் விடுப்பு அளிக்கப்பட்டதை அடுத்து, நியூகேஸில் யுனைடெட்டில் சனிக்கிழமை ஆரம்பமான கிக்-ஆஃப் போட்டியில் எர்லிங் ஹாலண்டை சிட்டி மீண்டும் அணியில் சேர்க்கும்.
ஹாலண்ட் இல்லாதபோது ஃபோடன் தவறான ஒன்பது பாத்திரத்தை நிரப்பினார், மெக்டீயுடன் நன்றாக இணைகிறார், மேலும் கார்டியோலா பழைய பழக்கங்களில் சாய்ந்து கொள்ள வேண்டிய இரவுகள் வரும். ஏனென்றால் ஹாலண்டால் அவை அனைத்தையும் தொடங்க முடியாது. இன்றைய காலகட்டம் இப்படித்தான் இருக்கிறது, அவர்களில் யாராலும் அனைத்தையும் தொடங்க முடியாது. அதிக வாய்ப்பு இருந்த பையன் தனது முழங்காலை செய்தான். இந்த வகையான திருப்புமுனையுடன் இன்னும் பலவற்றை விளையாடுங்கள், இன்னும் சிலவற்றைச் செய்வார்கள்.
