10 சென்டிமீட்டர் அகலமுள்ள பளபளப்பான மரத்துண்டைப் பின்னோக்கிச் செல்லத் தயாரான ஒரு சிறு உருவம், விளையாட்டில் போராட்டம் மற்றும் விடாமுயற்சியின் சின்னமாகத் திகழ்ந்த ஆரம்ப தருணங்களின் மரியாதைக்குரிய அமைதி, நம்மை ஒலிம்பிக் அரங்கின் வெளிப்புற எல்லைகளுக்கு அழைத்துச் செல்வதாகத் தோன்றியது.
சைமன் பைல்ஸ், ஆயிரம் சீக்வின்கள் கொண்ட சிறுத்தை அணிந்து, பார்வையாளர்களின் கைதட்டலுக்கு வந்தார், அது கூட அவரது சூடு-அப்பைக் கொண்டாடியது, ஆனால் அவள் திடீரென்று முற்றிலும் தனியாக இருந்தாள். பாரிஸும் பரந்த உலகமும் தன் மூச்சைப் பிடித்துக் கொண்டன, அவள் உண்மையில் இந்த ஒலிம்பிக்கில் தன் பெயரை கடைசியாக அடையாளப்படுத்தியதற்கு முற்றிலும் மாறுபட்ட முறையில் கையொப்பமிடப் போகிறாளா என்பதைப் பார்க்க காத்திருந்தது. கற்றை மீது ஒரு செயல்திறன் தொடங்கி, ஒரு ஜிம்னாஸ்ட்டின் நரம்புகளை துண்டாக்கக்கூடிய எந்திரம் மற்ற எவரையும் போல் இல்லை. சுழற்சியில் உள்ள மற்ற விளையாட்டு வீராங்கனைகள் அதை அளவுக்கேற்றவாறு முடித்திருந்தனர். ஒவ்வொரு கண்ணும் அவள் மீதே இருந்தது. பார்வையாளர்கள் மௌன அஞ்சலி செலுத்தினர்.
இரண்டு இரட்டைத் திருப்பங்கள் மற்றும் இரண்டு தடுமாறிக் கொண்டு, அவள் இறக்கத்தில் உயர்ந்து, அவள் இதயத்தைத் துடித்தாள். அந்த இடத்தின் அந்த நிச்சயமற்ற நிலைக்கு நாங்கள் மீண்டும் அழைத்துச் செல்லப்பட்டபோது அவரது டோக்கியோ ஒலிம்பிக்கின் நாடகமும் துயரமும் வெகுதூரம் பின்வாங்கிக் கொண்டிருந்தது.
பைல்ஸ் தரையில் உடற்பயிற்சிக்காக சூடுபிடித்தபோது, அவள் பரிதாபமாக தரையிறங்கியது, அவளுடைய இடது கன்றுக்கு கஷ்டமாக இருந்தது, சில வாரங்களுக்கு முன்பு அவளை தொந்தரவு செய்தது. அமெரிக்கக் குழுவின் மருத்துவர்கள் அவரது இடது காலின் முழங்காலில் இருந்து கணுக்கால் வரை டேப்பைப் பயன்படுத்துவதற்கு முன், அவர் போட்டியாளர்களின் பகுதியை விட்டு வெளியேறினார்.
இது ஒரு மகத்தான தருணம், டோக்கியோ விளையாட்டுப் போட்டிகளில் இருந்து விலகிய பைல்ஸ், பொதுவாக ‘தி ட்விஸ்டிஸ்’ என்று அழைக்கப்படும் மனநலத் தடையுடன், எல்லா இடங்களிலும் உள்ள விளையாட்டு வீரர்களின் நலனுக்காக ஒளி வீசியதால், தொடர முடியுமா என்ற கேள்வியை முன்வைத்தது. ஸ்டாண்டில், அமெரிக்க அணியின் தொழில்நுட்ப இயக்குனர் செல்சி மெம்மல் ‘நொறுக்கப்பட்டதாக’ உணர்ந்தார்.
கலை சார்ந்த ஜிம்னாஸ்டிக்ஸ் தகுதிச் சுற்றின் போது வால்ட்டில் போட்டியிட்டு சிரித்த பைல்ஸ்
பைல்ஸின் உயர்வுடன், அமெரிக்கா 172.296 புள்ளிகளுடன் முன்னணியில் உள்ளது
அவள் பின்னர் சொன்னாள்: ‘அவள் எப்படி உணர்கிறாள் என்பதை என்னால் கற்பனை செய்துகூட பார்க்க முடியவில்லை.’
மருத்துவர்கள் அவளைச் சுற்றி வம்பு செய்தபோதும், ஜிம்னாஸ்டிக்ஸின் மிருகத்தனமான நிச்சயமற்ற தன்மைக்கு அதிக சான்றுகள் இருந்தன. பைல்ஸ் அணி ஜேட் கேரியின் தரை வழக்கம் பேரழிவுகரமாக முடிந்தது, ஏனெனில் அவர் தரையிறங்கும்போது சமநிலையை இழந்தார் மற்றும் செயல்திறன் பகுதியில் விபத்துக்குள்ளானது.
பித்தம் இமைக்கவில்லை. 319 அணிந்திருந்த ஜிம்னாஸ்ட் மிகவும் அசாதாரணமான சிரமத்தின் ஒரு தளத்தை நடைமுறைப்படுத்த முன்னேறினார், இது அவளை ஈர்ப்பு விசையை மீறும் உயரத்திற்கு அழைத்துச் சென்றது. அவள் தனது முதல் டம்ப்லிங் பாஸில் தரையிலிருந்து ஒரு அடி எடுத்து வைத்தாள் – பைல்ஸ் II என்றும் அழைக்கப்படும் டிரிபிள்-ட்விஸ்டிங் டபுள் பேக் டக்குடன் கையொப்பம் நகர்கிறது – மேலும் அவளது இரண்டாவது படி மேலே சென்றது. ஆனால் அந்த 90 வினாடிகள், பிரபலங்கள் முன்னிலையில், ஒலிம்பிக்கிற்கு திரும்பியதற்கான அறிக்கையாக இருந்தது – எங்கும் நிறைந்த ஸ்னூப் டோக், ஏரியன் கிராண்டே மற்றும் டாம் குரூஸ் – அவர் போட்டியிடும் போது ஜிம்னாஸ்டிக்ஸ் விளையாட்டை விட பெரியது என்பதை அவரது இருப்பு வெளிப்படுத்தியது.
இன்னும் பதட்டம் இருந்தது. பைல்ஸ் தனது நடிப்பு முடிந்ததும், அவளது சக தோழர்களுடன் சேர்வதை விட, அவளது வழக்கத்திற்குப் பிறகு தரையில் இருந்து கீழே செல்லும் மேல் படியில் அமர்ந்தார். டோக்கியோ ஒலிம்பிக்ஸ் முடிவடைந்த ஒழுக்கமான பெட்டகத்தைத் தாக்கும் முன் அவள் அரங்கத்தின் தரையில் பிளாட் போட்டு அமர்ந்தாள்.
கட்டப்பட்ட கன்றுக்குட்டியை அமைதிப்படுத்தவும் பாதுகாக்கவும் ஒரு கணம் இருந்தால், இதுவாக இருந்திருக்கலாம். ஆனால் பைல்ஸ் நான்கு கால்களிலும் வார்ம்-அப் ஓட்டத்திற்குப் பிறகு திரும்பி ஊர்ந்து தனது அணியினருடன் கேலி செய்தார், பின்னர் தனது யுர்சென்கோ டபுள் பைக்கை இயக்கத் தொடங்கினார் – வேறு யாரும் முயற்சி செய்யாத ஒரு பெட்டகமானது – தரையிறங்கும்போது ஒரு படி பின்வாங்கியதற்காக தன்னைத்தானே சபித்தார். 15.8 மதிப்பெண் சாதனையை உச்சரித்தது.
பைல்ஸ் ஞாயிற்றுக்கிழமை கணுக்கால் பிரச்சினையை எதிர்கொண்டார், இருப்பினும் அது அவரது செயல்திறனைப் பாதிக்கவில்லை
பாரிஸில் நடந்த முதல் நாள் போட்டிக்குப் பிறகு பைல்ஸ் தனது தகுதிக் குழுவின் தலைவராக உள்ளார்
இந்த கேம்களுக்காக, அவர் தனது ஆரம்ப மதிப்பெண்ணை மேலும் உயர்த்துவதற்காக, ‘வீலர்-கிப் – சீரற்ற பார்களில் ஒரு புதிய சாதனையை அறிமுகப்படுத்த திட்டமிட்டுள்ளார். . நேற்று/ஞாயிற்றுக்கிழமை அவள் அதை முயற்சிக்கவில்லை, இருப்பினும் தகுதிச் சுற்று அவ்வாறு செய்ய பாதுகாப்பான இடமாக இருந்திருக்கும். ஒருவேளை இது அவளுடைய அசௌகரியத்திற்கு ஒரு சலுகையாக இருக்கலாம். பைல்ஸ் சூழ்ச்சியை முடிக்கும்போது, அது அவளுடைய பெயரிடப்பட்ட ஆறாவது திறமையாக இருக்கும்.
அமெரிக்கர்கள் அவளது காயத்தைப் பற்றி விரிவாகப் பேசத் தயங்கினார்கள். அமெரிக்காவின் ஜிம்னாஸ்டிக் பயிற்சியாளர் செசிலி லாண்டி, ‘தன் கன்றுக்குட்டியில் சிறிது வலி’ இருப்பதாகத் தெரிவித்தார், இது முந்தைய அழுத்தத்தின் மறுநிகழ்வு. தொலைக்காட்சி ஒளிபரப்பில், பைல்ஸ் தனது விரக்தியை வெளிப்படுத்துவதைக் கேட்க முடிந்தது.
‘நான் புறப்பட்டவுடனே அதை உணர்ந்தேன். அது என் கன்றின் மேல் இருக்கிறது. அந்த இடத்திலேயே கண்ணீர் வந்தது.’ இது ஒரு சிறிய காயமா என்ற கேள்விக்கு, லாண்டி பதிலளித்தார்: ‘எனக்குத் தெரியாது. நான் டாக்டர் இல்லை.’
ஸ்டேடியத்தை விட்டு வெளியேறும் போது பைல்ஸ் மெதுவாக நடந்து கொண்டிருந்தார், ஆனால் அவரது முகத்தின் தோற்றம் 1,000 நாட்களுக்கு முன்பு டோக்கியோவில் எங்களுடன் பேசிய சோகமான, மனம் உடைந்த நபரிடமிருந்து எங்களை வெகுதூரம் அழைத்துச் சென்றது. பேய்கள் விரட்டப்பட்டதாகத் தெரிகிறது மற்றும் பைல்ஸ் மீண்டும் யாருக்கும் வித்தியாசமான பரிமாணத்தில் இயங்குகிறது. இந்த விளையாட்டுகள் அவளது தற்செயலை சுமக்கும் என்ற உணர்வு தவிர்க்கமுடியாதது.
