கெய்ட்லின் கிளார்க்குடனான தனது நீண்டகால போட்டியைச் சுற்றியுள்ள நாடகத்தின் மத்தியில், ஏஞ்சல் ரீஸ் WNBA க்கு அதிக கண்பார்வைகளைக் கொண்டுவந்தால் வில்லனாக நடிப்பதில் எந்தப் பிரச்சினையும் இல்லை என்று வலியுறுத்தினார்.
‘மக்கள் விளையாட்டுகளுக்கு இழுக்கிறார்கள், எங்களிடம் பிரபலங்கள் விளையாட்டுகளுக்கு வருகிறார்கள், அரங்கங்கள் விற்றுத் தீர்ந்தன. ஒரே ஒரு ஆட்டத்தின் காரணமாக, சிகாகோ ஸ்கை ரூக்கி இந்த மாத தொடக்கத்தில் கிளார்க் மற்றும் இந்தியானா காய்ச்சலுக்கு எதிரான தனது போட்டியைப் பற்றி கூறினார்.
‘அதை பார்த்துட்டு… நான் அந்த பாத்திரத்தை எடுக்கிறேன். நான் கெட்ட பையன் பாத்திரத்தை எடுப்பேன், நான் அதை தொடர்ந்து செய்வேன் – அது என் அணியினருக்காக இருக்கும்.
நம்பர் 1 WNBA வரைவுத் தேர்வான கிளார்க்கின் மீது தனது அணி வீரர் சென்னெடி கார்டரின் கொடூரமான உடல் சோதனையைத் தொடர்ந்து ரீஸ் அன்று இரவு சலசலப்பை ஏற்படுத்தினார்.
கார்ட்டர் அவளைத் தூண்டிவிடாமல் தரையில் தள்ளிய பிறகு, அவர்கள் நீதிமன்றத்திற்கு வெளியே செல்லும் போது ஒன்றாகச் செய்த தவறுகளைப் பற்றி சிரிக்கத் தோன்றியதற்காக கடுமையான விமர்சனங்களைப் பெற்றனர்.
ஏஞ்சல் ரீஸ் WNBA இன் ஆண்டின் சிறந்த ரூக்கி விருதை வெல்வதற்கான சிறந்த போட்டியாளராக உருவெடுத்துள்ளார்
கடந்த நான்கு வாரங்களாக, கிளார்க்கின் தேவையற்ற முரட்டுத்தனம் பெரும் சர்ச்சையைத் தூண்டியது, சிலர் அவரையும் ரீஸையும் ஒரு ‘இனப் போரில்’ எதிரெதிர் தரப்பினரால் ஆயுதம் ஏந்தியதாகக் கூறுகின்றனர். சில வாரங்களுக்குப் பிறகு, சில வாரங்களுக்குப் பிறகு, சிகாகோ முன்னோடி தனது முன்னாள் கல்லூரி விரோதியின் மீது தவறு செய்ததால், தலைப்பு சில நேரங்களில் கட்டுப்பாட்டை மீறியது.
ஸ்கை ஒரு தோல்வியின் போது கிளார்க்கை தலையில் தாக்கிய பின்னர் ரீஸ் சில பிரிவுகளில் கடுமையாக தாக்கப்பட்டார். ஜேசன் விட்லாக் அவர் ‘பாதிக்கப்பட்டவராக’ நடிக்கிறார் என்று கூறினார், அதே நேரத்தில் டேவ் போர்ட்னாய் அவர் ‘முக்கிய கேரக்டர் சிண்ட்ரோம்’ நோயால் பாதிக்கப்பட்டதாக குற்றம் சாட்டினார்.
அந்த நேரத்தில், கிளார்க் 23 புள்ளிகளைப் பெற்றதால், இந்தியானா சிகாகோவை இரண்டாவது நேரடி ஆட்டத்தில் தோற்கடித்திருந்தார், இது அவரது போட்டியாளரான ரூக்கியை விட இரண்டு மடங்கு அதிகமாகும். WNBA இன் எண். 7 வரைவுத் தேர்வான ரீஸ், ‘அனைத்து விளையாட்டுகளிலும் மிக அதிகமாக மதிப்பிடப்பட்ட விளையாட்டு வீரர்’ என்று விட்லாக் கூறுவது வரை சென்றது.
ஆயினும்கூட, கடந்த வார இறுதியில் சர்ச்சைக்குரிய விளையாட்டு வர்ணனையாளர் தனது வார்த்தைகளை சாப்பிட வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்பட்டது, ரீஸ் மூன்றாவது முறையாக கிளார்க்கின் காய்ச்சலுக்கு எதிராக வானத்தை மிகவும் தேவையான வெற்றிக்கு ஊக்கப்படுத்தினார்.
முன்னாள் LSU நட்சத்திரம், பெண்கள் கூடைப்பந்தாட்டத்தில் தான் ஏன் மிகவும் உயர்வாக மதிக்கப்படுகிறாள் என்பதைத் துல்லியமாகக் காட்டினார், தாமதமாக நடையை ஆன் செய்து, 25 புள்ளிகளைப் பெற்று தனது அணியை எல்லைக்கு மேல் இழுத்தார். இந்த பருவத்தில் WNBA-நிலை கூடைப்பந்துக்கு மெதுவாக அறிமுகப்படுத்தப்பட்ட ஒரே தலைமுறை திறமை கிளார்க் அல்ல என்பதை இது ஒரு மென்மையான நினைவூட்டலாக இருந்தது.
“நான் ஒரு நாய், அதை நீங்கள் கற்பிக்க முடியாது,” என்று ரீஸ் விளையாட்டுக்குப் பிறகு கூறினார். ‘நான் வெளியே சென்று ஒவ்வொரு இரவும் வெற்றி பெற என்ன வேண்டுமானாலும் செய்வேன். எனது சக வீரர்கள் எனது ஆற்றலை நம்பியிருக்கிறார்கள். அதனால் நாம் கீழே இருந்தாலும், மேலே இருந்தாலும் அந்த ஆற்றலைத் தொடர முடியும், அதைத்தான் நான் செய்கிறேன்.
ரீஸ் மற்றும் சிகாகோ ஸ்கை அணி வீரர் சென்னெடி கார்ட்டர் இந்த மாத தொடக்கத்தில் கெய்ட்லின் கிளார்க்கை கொடூரமாக நடத்தியதற்காக கடும் விமர்சனங்களை எதிர்கொண்டனர் (படம்: கார்ட்டர் கிளார்க்கை தரையில் தள்ளுகிறார்)
கடந்த நான்கு வாரங்களாக ரீஸ் மற்றும் கிளார்க் கடுமையான விவாதத்தின் மையத்தில் இருந்தனர்
ரீஸ் தனது முன்னாள் கல்லூரி போட்டியாளரின் தலையில் தாக்கியதன் மூலம் மேலும் சீற்றத்தைத் தூண்டினார் (படம்)
ஒரு ஆட்டத்திற்கு புள்ளிகள் என்று வரும்போது அவர் 28வது இடத்தில் இருக்கிறார், 22 வயதில் ரீஸ் ஏற்கனவே ஒரு கேமில் இரண்டாவது அதிக ரீபவுண்டுகள் (11.1) மற்றும் ஒரு கேமில் எட்டாவது அதிக திருட்டுகள் (1.7) பதிவு செய்துள்ளார். மேலும் தாக்குதல் ரீபவுண்டுகளில், அவர் ஒரு விளையாட்டுக்கு நம்பமுடியாத 4.7 உடன் மற்றவர்களை விட ஒரு வகுப்பில் இருக்கிறார்.
உண்மையிலேயே வேகம் பெறுவதற்கு அவளுக்கு சிறிது நேரம் எடுத்திருக்கலாம், ஆனால் ரீஸ் ஏற்கனவே WNBA இன் சிறந்த வீரர்களில் ஒருவராக தன்னை நிரூபித்து வருகிறார், இது அவரது புதிய பருவத்தின் முதல் சில மாதங்களில் ஒரு இளம் வாய்ப்புக்கான குறிப்பிடத்தக்க சாதனையாகும்.
இந்தியானாவில் தனது எதிரியைப் போலவே, மேரிலாந்தின் ராண்டால்ஸ்டவுனைச் சேர்ந்த பெண், நீதிமன்றத்தில் மிகவும் குறைவாகவே காணப்படுகிறாள். இந்த பிடிவாதமான சண்டையில் ‘கெட்ட பையனாக’ வில்லனாக அவள் தன்னை ஒப்புக்கொண்ட பாத்திரம் உண்மையில் அவளைத் தூண்டுவதாகத் தெரிகிறது.
கிளார்க் அதே விகிதத்தில் தொடர்ந்து புள்ளிகளைப் பெற்றால், இந்த ஆண்டுக்கான சிறந்த ரூக்கி பரிசைப் பெறுவதில் சந்தேகத்திற்கு இடமின்றி இருப்பார், ஒரு ஆட்டத்திற்கு 16.3 திரும்பப் பெற்று பைலில் முதலிடம் வகிக்கிறார்.
இருப்பினும், பெக்கிங் ஆர்டரில் அவளுக்குப் பின்னால் ரீஸ் இருக்கிறார் – உமிழும், முட்டாள்தனமான முன்னோக்கி எந்த குத்துக்களையும் கோர்ட்டுக்கு வெளியே இழுக்க தயாராக இருந்தார்; அவர் களத்தில் இருந்து சற்றே அதிக படப்பிடிப்பு சதவீதத்தைக் கொண்டுள்ளார் (கிளார்க்கின் 39.9 உடன் ஒப்பிடும்போது 40.6 சதவீதம்).
சீசனின் தொடக்கத்தில் அவள் அதனுடன் ஓடிவிடப் போகிறாள் என்று பார்த்த பிறகு, கிளார்க்கிற்கு இப்போது புதியவர்களுக்கான அவரது பந்தயத்தில் ஒரு தீவிர போட்டியாளர் இருக்கிறார்.
ஆனால் ஞாயிற்றுக்கிழமை சிகாகோ ரூக்கி லீக்கில் சிறந்த வீரர்களில் ஒருவராக தனது தசைகளை வளைத்தார்
அவர் முதல் முறையாக கிளார்க் மற்றும் இந்தியானா காய்ச்சலை மூழ்கடிக்க 25 புள்ளிகளைப் பெற்றார்
இந்த சீசனின் மதிப்புமிக்க புதுமுக விருதுக்கு இருவரும் சந்தேகத்திற்கு இடமின்றி முன்னணியில் இருப்பார்கள்
ஆயினும்கூட, முன்னாள் டல்லாஸ் கவ்பாய்ஸ் நட்சத்திரமான டெஸ் பிரையன்ட்டின் கூற்றுப்படி, ரீஸ் நீதிமன்றத்தில் காண்பிக்கும் தரத்திற்கான போதுமான வரவுகளை எங்கும் பெறவில்லை.
இந்த வாரம் X இல் ஒரு இடுகையில், பிரையன்ட் ESPN ஆய்வாளர்களான ஸ்டீபன் ஏ. ஸ்மித் மற்றும் ஷானன் ஷார்ப் ஆகியோரை வானத்தை பெரிதாக்கவில்லை என்பதற்காக இவ்வாறு எழுதினார்: ‘ஏஞ்சல் ரீஸ் தனது ரூக்கியில் வைத்திருக்கும் வரலாற்று புதிர் ஓட்டத்தைப் பற்றி நான் அதிகம் பாராட்டவில்லை. ஆண்டு @stephenasmith @ShannonSharpe நீங்கள் எங்கே? அவள் இப்போது உயர்ந்த பாராட்டுக்கு தகுதியானவள்!’
இந்தியானாவுக்கு எதிரான வெற்றிக்குப் பிறகு ரீஸைப் பாராட்டிய ஒருவர், ஸ்கிப் பேலெஸ், ஸ்மித் மற்றும் ஷார்ப்பின் முன்னாள் சகா.
உண்மையில், வாரயிறுதியில் ரீஸ் தம்பட்டம் அடித்துக் கொண்ட அதே ‘நாய்’ கிளார்க்கிடம் இருக்கிறதா என்று கூட பேய்லெஸ் கேள்வி எழுப்பினார்.
‘முதல் விஷயம் வெளியே [Reese’s] LSU ஆலிமின் ஆட்டத்திற்குப் பிந்தைய நேர்காணலைப் பற்றி அவர் கூறுகையில், “அந்த நாய் என்னுள் கிடைத்தது”
‘மாறாக, எனக்குத் தெரியாது [Clark] அந்த நாயை அவளிடம் பெற்றிருக்கிறான்.
‘நீங்கள் அதனுடன் பிறந்தீர்கள் அல்லது நீங்கள் இல்லை, நீங்கள் அதை வளர்க்கவோ, பயிற்சியளிக்கவோ அல்லது கற்பிக்கவோ முடியாது. நீங்கள் உருவாக்கியதுதான்.’
ஞாயிற்றுக்கிழமை காய்ச்சலுக்கு எதிரான முக்கியமான வெற்றிக்குப் பிறகு தன்னிடம் அந்த ‘நாய்’ இருப்பதாக ரீஸ் கூறினார்
சீசனின் எஞ்சிய காலங்களில் கிளார்க்கை விட ரீஸ் தன்னிடம் அதிக ‘நாய்’ இருப்பதை நிரூபித்திருக்கிறாரா என்பதை பார்க்க வேண்டும்.
இருப்பினும், சிகாகோவின் ‘பேயூ பார்பி’ இந்த சீசனில் சிறந்த WNBA ரூக்கியாக முடிசூட்டப்படுவதற்கான ஓட்டத்தில் உறுதியாக இருக்கும் என்பது உறுதியாகத் தெரிகிறது.
அவள் கல்லூரியில் செய்ததைப் போலவே, ரீஸ் கதையின் வில்லனாக வளர்ந்து வருகிறார். கிளார்க்கின் சொந்த ‘யூ கான்ட் சீ மீ’ கொண்டாட்டத்தை அவள் முகத்தில் இழிவான முறையில் நிகழ்த்தி, அதேபோன்ற பின்னடைவைப் பெற்ற பிறகு அது அவளுக்கு நன்றாகத் தெரியும்.
ரீஸ் கிளார்க்கை NCAA பட்டத்திற்கு தோற்கடித்ததால், LSU Tigers அன்றிரவு Iowa Hawkeyes ஐ வென்றது. வரவிருக்கும் மாதங்களில் ரோக்கிகளின் காவியப் போராக இருக்கும் என்று உறுதியளிக்கும் சகுனங்கள் அப்படியே இருக்கும் என்று அவள் நம்புகிறாள்.
