கெய்ட்லின் கிளார்க் வெளியேறியதைத் தொடர்ந்து பிளேஆஃப்களுக்கான டிவி பார்வை புள்ளிவிவரங்கள் சரிந்த பிறகு, WNBA இன்னும் NBA மற்றும் ‘ஆண்களின் தொண்டு’ ஆகியவற்றை நம்பியிருப்பதாக ஜேசன் விட்லாக் கூறினார்.
கடந்த புதன்கிழமை கனெக்டிகட் சன் மைதானத்தில் இந்தியானா ஃபீவர் இரண்டாவது தொடர்ச்சியான தோல்வியை சந்தித்தபோது கிளார்க்கின் புதிய சீசன் முடிவுக்கு வந்தது, இதன் விளைவாக முதல் சுற்றில் பிளேஆஃப்களில் இருந்து வெளியேற்றப்பட்டது.
2.54 மில்லியன் WNBA பார்வையாளர்கள் 22 வயது சீசன் முடிவடைவதைக் காண ட்யூன் செய்தனர், அதே நேரத்தில் செப்டம்பர் 22 அன்று தொடரின் முதல் ஆட்டத்தை 1.84 மில்லியன் பேர் பார்த்துள்ளனர்.
இன்னும் போட்டியில் இந்தியானா இல்லாததால், கிளார்க் இல்லாத WNBA பிளேஆஃப் கேம்களின் முதல் வார இறுதியில் அதே ஆர்வத்தை அதிகரிக்கத் தவறியது.
நியூ யார்க் லிபர்ட்டி மற்றும் லாஸ் வேகாஸ் ஏசஸ் இடையேயான முதல் அரையிறுதி மோதல் – லீக்கின் மிகவும் பிரபலமான மற்றும் வெற்றிகரமான இரண்டு அணிகள் – ஈஎஸ்பிஎன் (ஃபாக்ஸ் நியூஸ் வழியாக) படி, வெறும் 929,000 பார்வையாளர்களை ஈர்த்தது.
ஜேசன் விட்லாக் WNBA இன்னும் NBA மற்றும் ‘ஆண்களின் தொண்டு’ மீது தங்கியிருப்பதாகக் கூறினார்.
கெய்ட்லின் கிளார்க் வெளியேறியதைத் தொடர்ந்து பிளேஆஃப்களுக்கான WNBA டிவி பார்க்கும் புள்ளிவிவரங்கள் சரிந்தன.
இதற்கிடையில், மினசோட்டா லின்க்ஸின் கேம் 1 மற்றும் கனெக்டிகட் சன் அரையிறுதியில் சுமார் 650,000 பார்வையாளர்கள் இருந்தனர்.
இது லீக்கின் வெற்றியானது கிளார்க்கை மட்டுமே நம்பியிருக்க வேண்டும் என்றும் அவரது போட்டியாளர்களிடையே மனநிலை மாற்றம் இருக்க வேண்டும் என்றும் விட்லாக் வலியுறுத்தினார்.
அவர் கூறினார்: ‘அவர்கள் ஆண்டுக்கு $50 மில்லியன் இழக்கும் போது தனியார் ஜெட் விமானங்களில் சுற்றி பறக்கிறார்கள்.
NBA இன் தொண்டு மூலம் வாழ்கிறேன். ஒரு பெண் (கிளார்க்) இல்லாமல் அவர்களால் வருகை அல்லது தொலைக்காட்சி மதிப்பீடுகளைப் பெற முடியாது.
‘ஆண்களின் தொண்டுகளில் இருந்து வாழ்கிறேன், ஆனால் “ஓ, அது எனக்கு எவ்வளவு கடினமாக இருந்தது என்பதை நீங்கள் அறிந்திருந்தால்” என்று உங்களை நம்ப வைக்க விரும்புகிறேன்.
‘இது பைத்தியக்காரத்தனம். இரண்டு மடங்கு கடினமான மனநிலை நிறுத்தப்பட வேண்டும்.’
ஆண்டின் சிறந்த புதிய வீரர் கெய்ட்லின் கிளார்க் இந்த பருவத்தில் WNBA இன் பிரபலத்தில் ஒரு வெடிப்புக்கு வழிவகுத்தார்.
விட்லாக் WNBA லெஜண்ட் சூ பேர்டை அவதூறாகப் பேசிய ஒரு நாளுக்குப் பிறகு, மேகன் ராபினோ அவர்களின் போட்காஸ்டில் பங்குதாரர் மேகன் ராபினோவுக்கு அவர் தெரிவித்த கருத்துகளைத் தொடர்ந்து அவளை ‘கவனம் பரத்தையர்’ என்று அழைத்தார்.
அவர்களின் உரையாடலின் போது, ’இந்த வருடத்திற்கு முன்பே’ WNBA வில் இனவெறி தாக்கத்தை ஏற்படுத்தியதாகவும், தனது சகாப்தத்தில் இருந்த வீரர்களின் கூடைப்பந்து திறன்கள் பெரும்பாலும் கவனிக்கப்படாமல் இருப்பதாகவும், அவர்கள் இப்போது இருப்பதாகக் கூறுவது போல், பேர்ட் வலியுறுத்தினார்.
அதே எபிசோடில் தான் முன்னாள் யுஎஸ்டபிள்யூஎன்டி கால்பந்து நட்சத்திரம் ராபினோ, யுஎஸ்ஏ டுடே கட்டுரையாளர் கிறிஸ்டின் பிரென்னனின் WNBA பிளேயர்ஸ் யூனியனுடன் நடந்து கொண்டிருக்கும் போரின் மையத்தில் உள்ள ‘இனவெறி’ கேள்வியை வெடிக்கச் செய்தார்.
பேர்டுக்கு பதிலளிக்கும் விதமாக, விட்லாக், தானும் மற்ற முன்னாள் வீரர்களும் உண்மையில் ‘கூடைப்பந்தாட்டத்தைப் பற்றி பேச விரும்பவில்லை’ என்றும், அவர்கள் மிகவும் சிறப்பாக இல்லாததால் அவரது தலைமுறை கவனிக்கப்படவில்லை என்றும் வலியுறுத்தினார்.
அவர்கள் தங்கள் வாழ்க்கையில் தங்கள் கவனத்தை ஈர்ப்பதற்காக இனவெறி மற்றும் பாலியல் பற்றி மட்டுமே பேசியதாகவும், WNBA ‘ஆண்களைப் போல ஆள்மாறாட்டம் செய்யும்’ வீரர்களுடன் ‘ஒரு இழுவை நிகழ்ச்சி’ என்றும் அவர் குற்றம் சாட்டினார்.
