அந்த நாள் இங்கிலாந்து அவர்களின் ‘தாத்தாவை’ நம்பியிருந்த நாள். சக யார்க்ஷயர்மேன் ஹாரி புரூக்கால் இன்னும் 33 வயதாக இருக்கும் ஜோ ரூட்டுக்கு வழங்கப்பட்ட அந்த கன்னமான புனைப்பெயர், நம்மில் பெரும்பாலோர் பழமையானதாக உணர போதுமானது.
ஆனால் சனிக்கிழமையன்று இங்கிலாந்தை வெற்றிக்கு அழைத்துச் செல்ல சோதனை நிலைமைகள் மற்றும் அபாரமான இலங்கை தாக்குதலை எதிர்கொண்டு ரூட் விளையாடிய நிதானமும் நிதானமும் அனுபவத்திற்கு விலை கொடுக்க முடியாது என்பதை மென்மையான நினைவூட்டலாக இருந்தது.
இந்தத் தொடரின் தொடக்கப் போட்டி, ரூட்டின் 144வது டெஸ்ட் ஆகும். அணியில் உள்ள அனுபவமிக்க வீரரான கிறிஸ் வோக்ஸை விட இது 92 ரன்கள் அதிகம்.
இங்கிலாந்தின் பேட்டிங் இளம் துப்பாக்கிகளில் திறமைக்கு பஞ்சமில்லை என்றாலும் – முதல் இன்னிங்ஸில் ஜேமி ஸ்மித்தின் ஸ்டைலான கன்னி சதத்தால் நிரூபிக்கப்பட்டுள்ளது – கேப்டன் பென் ஸ்டோக்ஸ் மற்றும் சாக் க்ராலி இல்லாதது சர்வதேச அளவில் டெஸ்ட் ரன்களை எடுப்பதில் ஒரு வெற்றிடத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளது.
அங்குதான் ரூட் மற்றும் அவரது 12,131 டெஸ்ட் ரன்கள் உலகம் முழுவதும் குவிக்கப்பட்டன, குறிப்பாக விலைமதிப்பற்றவை. அவர் அங்கு சென்று பார்த்தார், செய்து முடித்தார்.
ஜோ ரூட் தனது அனுபவச் செல்வத்தை வெளிப்படுத்தினார், இலங்கைக்கு எதிராக இங்கிலாந்து வெற்றி பெற்றது
ஓல்ட் ட்ரஃபோர்ட் மைதானத்தில் சோதனை நிலைமைகளுக்கு மத்தியில் ரூட் ஆட்டமிழக்காமல் 62 ரன்களுடன் தனது அணியை வெற்றிக்கு அழைத்துச் சென்றார்
மற்றும் ஒரு பேய்த்தனமான ஓல்ட் ட்ராஃபோர்ட் மேற்பரப்பில் முதல் நாளிலிருந்தே மாறி பவுன்ஸ் காட்டியது, பேட்டிங் வரிசையின் மூத்த அரசியல்வாதி தனது எல்லா அறிவையும் பயன்படுத்தி 62 ரன்கள் எடுத்து ஐந்து விக்கெட் வெற்றியைப் பெற்றார்.
‘எல்லோரும் (இளையவர்கள்), அந்த நபர்கள் உங்களை எல்லாவற்றையும் விட இளமையாக வைத்திருக்கிறார்கள் என்று நான் நினைக்கிறேன்,’ என்று ரூட் கூறினார், அவர் இப்போது சச்சின் டெண்டுல்கரின் நான்காவது இன்னிங்ஸ் டெஸ்ட் ரன்களுக்கான சாதனையை விட 36 ரன்கள் மட்டுமே வெட்கப்படுகிறார்.
‘இந்த வேலையில் நீங்கள் பீட்டர் பானைப் போலவே இருக்க முடியும்: நீங்கள் உண்மையில் வளர வேண்டியதில்லை, ஏனென்றால் நீங்கள் பேட்டிங் செய்யும் பையன் அல்லது உங்களைச் சுற்றியுள்ள வீரர்களின் வயதுடையவர் என்று நீங்கள் நினைக்கிறீர்கள்.
‘இது மிகவும் நல்ல விஷயம் என்று நான் நினைக்கிறேன், நாம் அனைவரும் ஒருவருக்கொருவர் நன்றாகப் பழகுகிறோம், நாம் ஒருவரையொருவர் வெளியேற்றினாலும் கூட. அதாவது, ஹாரி ப்ரூக் என்னை ஒரு நாள் தாத்தா என்று அழைத்தார்… அதாவது 33 என்பது தாத்தா ஆவதற்கு ஒரு நல்ல முயற்சி!
‘நான் இன்னும் இளமையாக உணர்கிறேன், என்னுள் நிறைய கிரிக்கெட் மிச்சம் இருப்பதாக உணர்கிறேன், நான் அதை மிகவும் ரசிக்கிறேன்.’
கேப்டனாக ஐந்து ஆண்டுகள் சோதனை செய்த பிறகு ரூட் தனது கதாபாத்திரத்தின் சில வேடிக்கையான பக்கங்களை விட்டுவிட்டாரா என்று நீங்கள் ஆச்சரியப்பட்டீர்கள். அவரது ஆட்சியின் முடிவில், அந்த பாத்திரம் தன்னை குறிப்பிடத்தக்க அளவில் பாதித்ததாக அவர் ஒப்புக்கொண்டார்.
அந்த வடிகால் நாட்கள் இப்போது தொலைதூர நினைவாக உணர வேண்டும், புதிய முகம் கொண்ட இருபது வயதுடைய இங்கிலாந்து அணியைச் சுற்றி ரூட் இன்னும் தனது சக்திகளின் உச்சத்தில் செயல்படுகிறார். முதல் இன்னிங்ஸில் இந்த ஜோடி பந்தை எல்லைக்கு விரட்டியபோது ரூட்டுக்கு ஒரு பந்தயத்திற்கு சவால் விட்ட ப்ரூக் குறைந்தது அல்ல.
‘கடவுளே இது மிகவும் வேடிக்கையாக இருந்தது, அவர் “என்னைப் பிடிக்க விடாதே!” நாங்கள் ஒரு கிராமத்து விளையாட்டை விளையாடுவது போல்,’ என்று ரூட் விளக்கினார்.
சக யார்க்ஷயர்மேன் ஹாரி புரூக்கால் ரூட் அன்புடன் ‘கிராண்டட்’ என்று செல்லப்பெயர் பெற்றார்
‘இது நன்றாக இருக்கிறது, நீங்கள் வேடிக்கையாக இருக்க விரும்புகிறீர்கள், நீங்கள் வெளியே சிரிக்க விரும்புகிறீர்கள், சில சமயங்களில் வரியில் கொஞ்சம் இருப்பதை மறந்துவிடுவது மகிழ்ச்சியாக இருக்கிறது, நீங்கள் அதை அனுபவிக்கலாம், நாங்கள் அதைச் செய்ய முடிந்தது, இது உண்மையில் இருக்க நல்ல இடம்.’
அவரை இளமையாக வைத்திருந்ததற்காக அவர் தனது அணியினருக்கு நன்றியுள்ளவராக இருக்கலாம், ஆனால் சனிக்கிழமையன்று ரூட்டை நெருக்கமாகப் பார்ப்பது அவரது இளைய சகாக்களுக்கு ஒரு விலைமதிப்பற்ற கற்றல் அனுபவமாக இருக்கும்.
ப்ரூக் மற்றும் ஸ்மித் இருவரும் வெற்றிக்குத் தேவையான 205 ரன்களைத் தேடுவதில் முக்கியப் பங்கு வகித்தனர், ஆனால் இருவராலும் அவர்களது நம்பிக்கைக்குரிய தொடக்கத்தை மேட்ச்-வின்னிங் இன்னிங்ஸாக மாற்ற முடியவில்லை.
அவர்கள் தங்கள் டெஸ்ட் வாழ்க்கையின் ஆரம்ப நிலையில் உள்ளனர் மற்றும் ரூட் திறமையாக வெற்றியை நோக்கி தனது வழியை தரையிறக்குவதை நான்-ஸ்ட்ரைக்கர் முடிவில் இருந்து பார்த்துக் கொண்டிருந்தனர்.
கசப்பான ஆடுகளத்தில் பதுங்கியிருக்கும் ஆபத்துகள் பற்றி அறிந்திருந்தும், இலங்கையின் துடுக்கான தாக்குதலால் வழங்கப்பட்ட இறுக்கமான கோடுகளை மதிக்கும் ரூட், அவர் வழக்கமாக அழகாகச் செய்வதால், இது அட்டைகள் மூலம் மோதுவதற்கான நாள் அல்ல என்பதை உணர்ந்தார்.
ஆட்டம் அனைத்தும் வெற்றிபெறும் வரை அவர் தனது தலைகீழ் வளைவில் வீல் அவுட் செய்ய வேண்டும் என்ற ஆர்வத்தை அடக்கினார். ஒரு முறை அவர் அந்த ஷாட்டைப் பயன்படுத்தியபோது அவர் தனது மார்பில் பந்தை அடித்து முடித்தது சற்றே முரண்பாடாக இருந்தது.
அதற்குப் பதிலாக, ரூட் தனது 128வது பந்தில் வெற்றி ரன்களை அடிப்பதற்கு முன்பு, தனது முதல் பவுண்டரியை பதிவு செய்ய 95 பந்துகளை எடுத்த இன்னிங்ஸில் நாசர் ஹுசைனை ஒரு இன்னிங்ஸில் அனுப்ப வேண்டும் என்று கேலி செய்தார்.
“உண்மையில் நீங்கள் ஒரு வீரராக உங்களை எப்படி மதிப்பிடுகிறீர்கள், நீங்கள் அங்கு இருக்க விரும்பும் தருணங்கள் விளையாட்டை வென்றது” என்று ரூட் கூறினார்.
‘இது மிகவும் மெதுவான, கொந்தளிப்பான ஆடுகளமாக இருந்தது, அதன் அனைத்து வேகத்தையும் இழந்தது. நான் எண்ணும் பெரும்பாலான கோல்ஃப் மைதானங்களில் அரை கரடுமுரடானதை விட அவுட்ஃபீல்ட் நீளமாக இருந்தது, அதனால் அது உண்மையில் உதவவில்லை.
நிலைமைகள் தேவைப்படும்போது ‘அசிங்கமாக வெற்றிபெறும்’ இங்கிலாந்தின் திறனை முன்னாள் கேப்டன் பாராட்டினார்
‘நாம் மாற்றியமைக்க முடியும் மற்றும் அதே போல், கிட்டத்தட்ட அசிங்கமான வெற்றி, இது நாங்கள் தொடர்ந்து செய்ய விரும்பும் ஒன்று இல்லை.
‘ஆனால், எங்களால் அதைச் செய்ய முடிகிறது, இன்னும் ஒரு நாள் செல்ல வேண்டும், சுற்றிலும் நிறைய மழை பெய்து கொண்டிருக்கின்றது என்று கூறுவது, நாம் விரும்பும் அனைத்துக் கொள்கைகளின்படி நாம் இன்னும் வாழ்ந்து வருகிறோம், ஆனால் நாம் உருவாகி வருகிறோம் என்பதைக் காட்டுகிறது. மேலும் விளையாட்டை சிறப்பாக நிர்வகிக்க கற்றுக்கொள்கிறேன்.’
ஒரு வாரத்தில் இங்கிலாந்து மறைந்த கிரஹாம் தோர்ப்பிற்கு அஞ்சலி செலுத்தியது மிகவும் பொருத்தமாக இருந்தது, அவரது சிறந்த ஆதரவாளர்களில் ஒருவரான ரூட் மேட்ச்வின்னர் என்பதை நிரூபித்தார். இது தைரியமான இன்னிங்ஸ் ஆகும், இது தோர்ப்பை பெருமைப்படுத்தியிருக்கும் என்பதில் சந்தேகமில்லை.
