எல்லி சாலிஸ் இந்தப் பக்கங்களில் தோன்றுவது இது முதல் முறையல்ல.
அவள் ஐந்து வயதாக இருந்தபோது, நான்கு மடங்கு கையை இழந்தவர் டெய்லி மெயிலில் ரன்னிங் பிளேடுகளை அணிந்துகொண்டு பந்தயத்தில் ஆஸ்கார் பிஸ்டோரியஸ் நடித்தார், பின்னர் அவரது வாழ்க்கை மிகவும் இருண்ட திருப்பத்தை எடுப்பதற்கு முன்பு பாராலிம்பிக் விளையாட்டில் மிகவும் பிரபலமான முகமாக இருந்தது.
‘பந்தயத்தில் நான் வெற்றி பெற்றால் £10 தருவதாக என் அப்பா சொன்னார்!’ பிஸ்டோரியஸ் விளையாட்டாக 15 மீட்டருக்கு மேல் வெற்றி பெற அனுமதித்த சாலிஸை நினைவு கூர்ந்தார். ‘ஓடுவது எப்போதுமே நான் செய்ய விரும்புவதுதான், அதனால் அது மிகவும் அருமையாக இருந்தது என்று நினைத்தேன். நான் பிளேடுகளை வைத்திருக்கும் இளைய குழந்தை, ஏனென்றால் அவை குழந்தைகளுக்காக அவற்றை உருவாக்கவில்லை. இப்போது அது இயல்பானது, அதனால் அதில் ஒரு பகுதியாக இருப்பது மகிழ்ச்சியாக இருந்தது.
2009 ஆம் ஆண்டு அந்த நாள், பிஸ்டோரியஸ் மீது நீடித்த தாக்கத்தை ஏற்படுத்தியது, அவர் கிளாக்டன்-ஆன்-சீயில் இருந்து சிறு குழந்தையுடன் இருக்கும் மெயில் புகைப்படத்தை ட்விட்டரில் தனது சுயவிவரப் படமாகப் பயன்படுத்தினார், இப்போது X. ஆனால் தென்னாப்பிரிக்க ஓட்டப்பந்தய வீரர் அவரது காதலி ரீவாவை சுட்டுக் கொன்றார். ஸ்டீன்காம்ப் நான்கு ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, சல்லிஸ் மீடியா புயலில் சிக்கினார். உலகப் பத்திரிகைகள் படத்தில் உள்ள சிறுமியைப் பற்றியும் அவள் ஒரு காலத்தில் ஹீரோ ஒரு கொலைகாரனாக இருப்பதைப் பற்றி அவள் எப்படி உணர்ந்தாள் என்பதைப் பற்றியும் அறிய விரும்பின.
‘ஆமாம், அது மோசமாக இருந்தது,’ இப்போது 20 வயதான சாலிஸ் கூறுகிறார். ‘எல்லோரும் என் கருத்தை அறிய விரும்பினர். அந்த நேரத்தில் நான் மிகவும் இளமையாக இருந்தேன், அதனால் என் பெற்றோர் அதை சமாளிக்க வேண்டியிருந்தது. என்னைப் பாதுகாப்பதற்காக அவர்கள் அனைவரையும் புறக்கணிக்க முயன்றனர்.
2024 ஆம் ஆண்டு பாரிஸில் நடைபெறும் பாராலிம்பிக்கில் எல்லி சாலிஸ் தனது மனதில் முதல் தங்கப் பதக்கத்தைப் பெற்றுள்ளார்
அவரது சாதனையை முறியடிக்கும் சாதனைகளுக்கு முன் நான்கு மடங்கு அம்பியூட்டியின் புகழுடன் முதல் தூரிகை வந்தது
லண்டனில் பிஸ்டோரியஸ் மற்றும் சாலிஸை ஒன்றாகப் படம்பிடித்த புகைப்படக்காரர் மெயில் ஸ்போர்ட்டின் ஆண்டி ஹூப்பர். பதினைந்து ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, சாலிஸுடன் மற்றொரு போட்டோஷூட்டிற்கு அவர் மீண்டும் கேமராவுடன் இருக்கிறார் – ஆனால் இந்த முறை அவர் பாராலிம்பிக் நட்சத்திரமாக கவனம் செலுத்துகிறார்.
பிஸ்டோரியஸுடனான தொடர்பைப் பொருட்படுத்தாமல், பிரிட்டிஷ் நீச்சல் வீரரின் கதை குறிப்பிடத்தக்கது. அவள் 16 மாத குழந்தையாக இருந்தபோது, அவளுக்கு மூளைக்காய்ச்சல் ஏற்பட்டது மற்றும் உயிர் பிழைப்பதற்கான ஐந்து சதவீத வாய்ப்பு வழங்கப்பட்டது. அவள் இதயம் நின்ற இரண்டு நிமிடங்களுக்குப் பிறகு அவள் ‘இறந்தாள்’. ‘நான் எப்போதும் எல்லோரிடமும் அதைச் சொல்வேன் – இது எனது சிறிய வேடிக்கையான உண்மை,’ என்று சாலிஸ் புன்னகையுடன் கூறுகிறார். ‘ஆனால் கொஞ்சம் பயமாக இருக்கிறது. நான் மூன்று வாரங்கள் கோமா நிலையில் இருந்தேன், எனக்கு அறுவை சிகிச்சை தேவைப்பட்டது. நான் மிகவும் அதிர்ஷ்டசாலி.’
மூளைக்காய்ச்சலில் இருந்து சல்லிஸ் உயிர் பிழைத்த போது, அவளது கால்கள் முழங்காலுக்கு மேல் துண்டிக்கப்பட்டு, அவளது உயிரைக் காப்பாற்றுவதற்காக முழங்கைக்குக் கீழே கைகள் அகற்றப்பட்டன. அவள் வீடு திரும்புவதற்கு முன்பு மேலும் 17 நாட்கள் மருத்துவமனையில் இருந்தாள், அப்பா பால் அவளாக மாற வேலையை விட்டுவிட்டார். முழுநேர பராமரிப்பாளர்.
அவளுக்கு மூன்று வயதாக இருந்தபோது, நண்பர்கள் மற்றும் அண்டை வீட்டாரின் நிதியுதவியுடன் தனது முதல் செயற்கைக் கால்களைப் பெற்றார். சல்லிஸ் ஆரம்பப் பள்ளியில் ஓடி, கால்பந்து விளையாடுவார். ஆனால், கடலில் வாலை இழந்த வின்டர் என்ற டால்பினின் கதையான டால்பின் டேல் திரைப்படத்தின் மூலம் நீச்சலை தீவிரமாக எடுக்கத் தொடங்கினார், ஆனால் செயற்கைக் கருவி பொருத்தப்பட்ட பிறகு மீண்டும் நீந்தக் கற்றுக்கொண்டார்.
‘அப்போது நான் நீச்சல் கற்றுக் கொண்டிருந்தேன், அதனால் எல்லாம் சாத்தியம் என்று தோன்றிய விஷயங்களில் ஒன்று’ என்கிறார் சாலிஸ். ‘நாங்கள் அதைப் பார்த்தோம், இது ஒரு கற்பனைக் கதை என்று நினைத்தோம், பின்னர் அது உண்மை என்று இறுதியில் கூறியது. குளிர்காலத்தை சந்திக்க நாங்கள் அமெரிக்கா செல்ல வேண்டும் என்று எங்களுக்குத் தெரியும். நான் சில முறை சென்றிருக்கிறேன், புளோரிடாவில் உள்ள மீன்வளத்துடன் எங்களுக்கு இன்னும் சிறந்த தொடர்பு உள்ளது.
2009 இல் ஆறு முறை பாராலிம்பிக் சாம்பியனான ஆஸ்கார் பிஸ்டோரியஸுடன் சாலிஸ் புகைப்படம் எடுத்தார்.
தென்னாப்பிரிக்கர் படத்தை தனது X சுயவிவரப் புகைப்படமாகப் பயன்படுத்தினார், அது இன்றுவரை அப்படியே உள்ளது
2013 இல் பிஸ்டோரியஸ் தனது காதலியை சுட்டுக் கொன்ற பிறகு, மீடியா புயலில் சிக்கியதை சாலிஸ் விவரித்தார்.
லண்டன் 2012 இல் இருந்து மேலும் உத்வேகம் கிடைத்தது, அவர் ஒலிம்பிக் மற்றும் பாராலிம்பிக்ஸில் தடகளப் போட்டிகளைப் பார்க்கச் சென்றபோது. ‘முழு ஸ்டேடியமும் பாரா விளையாட்டுக்காக நிரம்பியிருப்பதைப் பார்ப்பது பைத்தியக்காரத்தனமாக இருந்தது,’ என்கிறார் சாலிஸ். எல்லி சிம்மண்ட்ஸ் லண்டனில் உள்ள குளத்தில் நான்கு பதக்கங்களை வென்றதை டிவியில் பார்ப்பதும் சமமான தாக்கத்தை ஏற்படுத்தியது. ‘டிவியில் அவள் நீந்துவதை நான் முதல்முறையாகப் பார்த்தேன்,’ என்கிறார். ‘உலகெங்கிலும் உள்ள ஒவ்வொரு பாரா நீச்சல் வீரருக்கும் எல்லி ஒரு பெரிய உத்வேகமாக இருந்துள்ளார்.
‘2012ல் அவள் இல்லாமல், பாரா நீச்சல் இப்போதைய அளவுக்கு பெரிதாக இருக்காது என்று நினைக்கிறேன். நான் அவளை 2018 இல் முதல் முறையாக சந்தித்தேன், அவளுடன் ஒரு புகைப்படம் எடுத்தேன். நான் அவளுடன் இன்னும் நிறைய பேசுகிறேன், அவள் எனக்கு மிகவும் ஆதரவாக இருக்கிறாள்.
வெறும் 13 வயதில், சாலிஸ் 13 ஆண்டுகளாக இருந்த ஒரு பிரிட்டிஷ் சாதனையை முறியடித்தார், பின்னர் இரண்டு ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு அதே SB2 50 மீட்டர் பிரஸ்ட் ஸ்ட்ரோக் நிகழ்வில் புதிய உலக சாதனையைப் படைத்தார். அவர் 2021 இல் டோக்கியோவில் தனது 17 வயதில் பாராலிம்பிக்ஸ்ஜிபியின் 227-பலம் வாய்ந்த அணியில் இளைய உறுப்பினராக அறிமுகமானார், S3 50m பேக்ஸ்ட்ரோக்கில் வெள்ளி வென்றார் மற்றும் 100m ஃப்ரீஸ்டைலில் நான்காவது இடத்தைப் பிடித்தார்.
கால்பந்து சூப்பர் ஸ்டார் ஜூட் பெல்லிங்ஹாம் மற்றும் ஸ்கேட்போர்டர் ஸ்கை பிரவுன் ஆகியோருடன் ஆண்டின் பிபிசி இளம் விளையாட்டு ஆளுமை விருதுக்கு பரிந்துரைக்கப்பட்ட சாலிஸ் கூறுகையில், ‘டோக்கியோ ஒரு கனவு நனவாகும் – பதக்கம் வென்றது மட்டுமல்ல, முழு அனுபவமும் இருந்தது.
நீச்சலுக்கு வெளியே, சாலிஸ் ஒரு தகுதிவாய்ந்த பேக்கராக உள்ளார், மான்செஸ்டரில் உள்ள கல்லூரியில் பாட்டிஸேரி மற்றும் தின்பண்டத் திறன்களைப் படித்து வருகிறார், அங்கு அவர் டோக்கியோவுக்கு முழுநேரப் பயிற்சியில் ஈடுபட்டார்.
அவர் ஒரு திறமையான பனிச்சறுக்கு வீரரும் ஆவார், மேலும் ஒரு நாள் கோடையில் இருந்து குளிர்கால பாராலிம்பிக்ஸுக்கு மாறலாம். ’14 வயதில், நான் ஸ்னோபோர்டில் முதன்முதலில் பிரித்தானியரின் நான்கு மடங்கு கையை இழந்தவன், இது பைத்தியக்காரத்தனமானது,’ என்று சாலிஸ் விளக்குகிறார். ‘இது நீச்சலுக்கு எதிரானது, அதனால்தான் நான் அதை விரும்புகிறேன். அதைச் செய்வதற்கு Aquatics GB இன் ஆதரவைப் பெற்றதில் நான் மிகவும் மகிழ்ச்சியடைகிறேன். இது எனக்கு பிசியோவின் மற்றொரு வடிவம், ஏனென்றால் என் நாற்காலியில் உட்கார்ந்ததிலிருந்து, என் இடுப்பு மிகவும் இறுக்கமாக இருப்பதால் நான் போராடுகிறேன். தற்போது இது ஒரு பொழுதுபோக்காக மட்டுமே உள்ளது, ஆனால் இது எனக்கு பிடித்தமான விஷயங்களில் ஒன்றாகும், மேலும் ஒவ்வொரு வாரமும் நான் மேம்படுத்துகிறேன். நீச்சலடித்த பிறகு நான் என்ன செய்வேன் என்று யாருக்குத் தெரியும்? ஸ்னோபோர்டிங் செய்ய யாரும் இதுவரை சென்றதில்லை. பார்ப்போம்.’
2012 இல் தங்கம் வென்றதால், பாராலிம்பிக் ஜிபி நட்சத்திரம் எல்லி சிம்மண்ட்ஸிடமிருந்து சாலிஸ் உத்வேகம் பெற்றார்.
20 வயதான அவர் 2021 இல் பாராலிம்பிக் போட்டிகளில் தனக்கான பதக்கத்தை உறுதி செய்தார்.
இப்போதைக்கு, சாலிஸ் குளத்தில் சாதிக்க நிறைய இருக்கிறது. அவர் ஏற்கனவே மூன்று தங்கங்கள் உட்பட 10 உலக சாம்பியன்ஷிப் பதக்கங்களை வைத்திருப்பவர், ஆனால் பாரிஸில் தனது முதல் பாராலிம்பிக் பட்டத்தை வெல்ல விரும்புகிறார். “நான் பெரிய அளவில் முன்னேறிவிட்டேன், இன்னும் நிறைய இருக்கிறது” என்று சாலிஸ் வலியுறுத்துகிறார். ‘டோக்கியோவில் இருந்து நிறைய கற்றுக்கொண்டேன். நான் பல புதிய விஷயங்களை அனுபவித்தேன், அதனால் நான் அங்கு ஓட்டப் பந்தயம் நடத்தியதில் மகிழ்ச்சி அடைந்தேன். ஆனால் பாரிஸுக்குச் சென்றால் என்ன எதிர்பார்க்க வேண்டும் என்பது எனக்கு அதிகம் தெரியும். நான் இரண்டு பதக்கங்களுடன் வருவேன் என்று நம்புகிறேன்.
பாரிஸில் உள்ள ஒரே பிரிட்டிஷ் நீச்சல் வீரர் சாலிஸ் ஆவார், அவர் S5 ஐ விட குறைவான வகைப்பாட்டில் போட்டியிடுவார், S1 மிகவும் கடுமையான இயலாமை. அவளைப் பொறுத்தவரை, இளம் மாற்றுத்திறனாளிகளை நீச்சலடிக்கத் தூண்டுவது அவளுடைய சொந்த முடிவுகளை விட முக்கியமானது. ‘இங்கிலாந்தில் கீழ் வகுப்பில் நான் மட்டும்தான் இருக்கிறேன்’ என்று அவள் சொல்கிறாள். ‘நீச்சல் உங்களுக்கும் உங்கள் உடலுக்கும் என்ன செய்ய முடியும், அது உங்களுக்கு எவ்வளவு உதவும் என்பதை மக்கள் உணர்ந்து, அந்த கீழ் வகுப்பினரை மேலும் நிரப்பினால் நன்றாக இருக்கும். இந்த மக்கள் வெளியே இருக்கிறார்கள், அவர்களுக்கு அது தெரியாது.’
எல்லி நேஷனல் லாட்டரியில் இருந்து நிதியுதவி பெறுகிறார், அவர் நிதியுதவி விளையாட்டு உள்ளிட்ட நல்ல காரணங்களுக்காக வாரத்திற்கு £30mக்கும் அதிகமாக திரட்டுகிறார். www.lotterygoodcauses.org.uk
