மனிதர்கள் விண்மீன்களை உற்று நோக்கும் வரை, பூமிக்கு அப்பால் உள்ள உயிர்களுக்கான தேடலில் நாம் ஈர்க்கப்பட்டிருக்கிறோம்.
ஆனால் அண்டவெளியில் வேற்றுகிரகவாசிகளை கண்டுபிடிப்பதற்கான நமது ‘சிறந்த பந்தயமாக’ இருக்கும் ஒரு கிரகத்தை விஞ்ஞானிகள் கண்டுபிடித்துள்ளதால், அந்த தேடல் விரைவில் முடிவடையும்.
சர்வதேச விஞ்ஞானிகள் குழு, நாசாவின் ஜேம்ஸ் வெப் ஸ்பேஸ் டெலஸ்கோப் (JWST) மூலம் LHS 1140 b எனப்படும் வெளிக்கோளத்தின் வளிமண்டலத்தை ஆய்வு செய்ய பயன்படுத்தியது.
அவர்களின் அவதானிப்புகள், அருகிலுள்ள கிரகத்தில் திரவ நீரின் கடல் மற்றும் நைட்ரஜன் நிறைந்த வளிமண்டலம் கூட இருக்கலாம் – பூமியைப் போலவே.
Université de Montreal ஐச் சேர்ந்த முன்னணி எழுத்தாளர் Charles Cadieux கூறினார்: ‘தற்போது அறியப்பட்ட அனைத்து மிதவெப்பக் கோள்களிலும், LHS 1140 b ஒரு நாள் மறைமுகமாக நமது சூரிய குடும்பத்திற்கு அப்பால் உள்ள வேற்றுலகின் மேற்பரப்பில் திரவ நீரை மறைமுகமாக உறுதிப்படுத்துவதற்கான சிறந்த பந்தயமாக இருக்கும்.’
விஞ்ஞானிகள் தொலைதூர எக்ஸோப்ளானெட்டைக் கண்டுபிடித்துள்ளனர் (படம்) இது வேற்றுகிரகவாசிகளைக் கண்டுபிடிப்பதற்கான சிறந்த பந்தயமாக இருக்கலாம்
வேற்றுகிரகவாசிகள் எப்படி இருக்கும் என்று நமக்கு சரியாகத் தெரியவில்லை என்றாலும், விஞ்ஞானிகள் அதற்கு உயிர்வாழ திரவ நீர் தேவை என்பது கிட்டத்தட்ட உறுதியாகிவிட்டது.
எக்ஸோப்ளானெட் LHS 1140 b பூமியிலிருந்து 48 ஒளி ஆண்டுகள் தொலைவில் செட்டஸ் விண்மீன் தொகுப்பில் அமைந்துள்ளது.
இது நமது அருகில் உள்ள கிரகத்தை அதன் நட்சத்திரத்தின் ‘கோல்டிலாக்ஸ் மண்டலத்தில்’ – நீர் திரவமாக இருக்கக்கூடிய பகுதிக்குள் இருப்பதை உருவாக்குகிறது.
இந்த எக்ஸோப்ளானெட் பூமியை விட ஆறு மடங்கு நிறையுடையது மற்றும் ஒரு சிறிய சிவப்பு குள்ள நட்சத்திரத்தை சுற்றுகிறது மற்றும் நமது சூரியனின் ஐந்தில் ஒரு பங்கு அளவுள்ள தூரத்தில் தண்ணீர் உருவாகும் அளவிற்கு குளிர்ச்சியாக உள்ளது.
சமீபத்திய பகுப்பாய்வு, எக்ஸோப்ளானெட் அதன் அளவிலான ஒரு பொருளைக் காட்டிலும் கணிசமாக குறைவான எடை கொண்டது என்று பரிந்துரைத்தது.
இது ஆராய்ச்சியாளர்களுக்கு இரண்டு விருப்பங்களை விட்டுச்சென்றது: LHS 1140 b என்பது பெரும்பாலும் சுழலும் வாயுவால் செய்யப்பட்ட ‘மினி-நெப்டியூன்’ அல்லது அது திரவ அல்லது உறைந்த நீரில் மூடப்பட்ட ‘மெகா-எர்த்’ ஆகும்.
எக்ஸோப்ளானெட் எல்எச்எஸ் 1140 பி அதன் நட்சத்திரத்தின் வாழக்கூடிய மண்டலத்தில், திரவ நீர் இருக்கக்கூடிய பகுதிக்குள் அமர்ந்திருக்கிறது. கிரகங்களின் இந்த வரைபடத்தில் காட்டப்பட்டுள்ளபடி, அதன் பெரிய நிறை அடர்த்தியான வளிமண்டலத்தை சேகரிக்க போதுமான அதிக வெளியேறும் வேகத்தை அளிக்கிறது.
எது நடந்தது என்பதைத் தீர்மானிக்க, ஆராய்ச்சியாளர்கள் JWST மற்றும் ஹப்பிள் மற்றும் ஸ்பிட்சர் போன்ற பிற விண்வெளி தொலைநோக்கிகளின் தரவுகளை ஒன்றிணைத்து LHS 1140 b இன் முதல் ‘ஸ்பெக்ட்ரோஸ்கோபிக்’ பகுப்பாய்வை மேற்கொண்டனர்.
சில மூலக்கூறுகள் ஒளியின் வெவ்வேறு அலைநீளங்களைத் தடுப்பதால், கிரகம் கடந்து செல்லும் ஒளியின் அதிர்வெண்களை அளவிடுவதன் மூலம் என்ன இரசாயனங்கள் இருக்கலாம் என்பதை நாம் அறிந்து கொள்ளலாம்.
LHS 1140 b வாயு மினி-நெப்டியூனைக் காட்டிலும் பாறை மையத்துடன் கூடிய ‘நீர் உலகம்’ அல்லது ‘பனிப்பந்து’ ஆக இருக்க வாய்ப்பு அதிகம் என்று அவர்களின் பகுப்பாய்வு தெரிவிக்கிறது.
இன்னும் உற்சாகமாக, ஆரம்ப பகுப்பாய்வு, எக்ஸோப்ளானெட் இங்கு பூமியில் இருப்பதைப் போன்ற அடர்த்தியான வளிமண்டலத்தைக் கொண்டிருக்கலாம் என்று கூறுகிறது.
இது அதன் நட்சத்திரத்திலிருந்து வெப்பத்தைத் தக்கவைத்துக்கொள்வதற்கும், நிலையான காலநிலையைக் கொண்டிருப்பதற்கும் அதிக திறனைக் கொடுக்கும் – வாழ்க்கையின் இருப்புக்கான அனைத்து முக்கிய காரணிகளும்.
பூமியைப் போலவே (படம்), இந்த எக்ஸோப்ளானெட் தடிமனான நைட்ரஜன் நிறைந்த வளிமண்டலத்தைக் கொண்டிருக்கலாம், இது திரவ நீரை உருவாக்குவதற்கான காப்புப் போர்வையாகச் செயல்படும்.
ஆய்வறிக்கையில் பணியாற்றிய மிச்சிகன் பல்கலைக்கழகத்தைச் சேர்ந்த வானியலாளர் டாக்டர் ரியான் மெக்டொனால்ட் கூறுகிறார்: ‘வாழ்வதற்கு ஏற்ற மண்டலமான பாறை அல்லது பனி நிறைந்த வெளிக்கோளத்தில் வளிமண்டலத்தின் குறிப்பை நாங்கள் பார்த்தது இதுவே முதல் முறை.’
JWST இலிருந்து கூடுதல் அவதானிப்புகள் தேவை என்று அவர்கள் எச்சரித்தாலும், வளிமண்டலத்தில் நைட்ரஜன் நிறைந்திருக்கலாம், இது பூமியின் வளிமண்டலத்தில் 78 சதவீதத்தை உருவாக்குகிறது.
டாக்டர் மெக்டொனால்ட் மேலும் கூறுகிறார்: ‘எல்ஹெச்எஸ் 1140 பி என்பது தடிமனான வளிமண்டலத்தை ஆதரிக்கும் திறன் கொண்ட வாழக்கூடிய மண்டலத்தில் உள்ள மிகச் சிறந்த சிறிய எக்ஸோப்ளானெட்டுகளில் ஒன்றாகும், மேலும் இந்த உலகில் காற்று இருப்பதற்கான ஆதாரங்களை நாம் கண்டுபிடித்திருக்கலாம்.’
பூமியைச் சுற்றியுள்ள சந்திரனின் சுற்றுப்பாதையைப் போலவே, LHS 1140 b ஒரு ஒத்திசைவான சுற்றுப்பாதையைக் கொண்டுள்ளது, அதாவது ஒரு பக்கம் நிரந்தரமாக அதன் நட்சத்திரத்திலிருந்து விலகி நிற்கிறது.
எக்ஸோப்ளானெட் பெரும்பாலும் உறைந்த ‘பனிப்பந்து’ என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் கருதினாலும், நட்சத்திரத்தால் சூடேற்றப்பட்ட பக்கத்தில் திரவ நீர் இருக்கக்கூடும்.
எக்ஸோப்ளானெட்டின் வளிமண்டலத்தைப் பற்றி மேலும் அறிய, ஆராய்ச்சியாளர்கள் 2023 இல் ஜேம்ஸ் வெப் விண்வெளி தொலைநோக்கி (படம்) சேகரித்த தரவுகளைப் பயன்படுத்துகின்றனர்.
சில மூலக்கூறுகள் ஒளியின் வெவ்வேறு அலைநீளங்களைத் தடுப்பதால், ஆராய்ச்சியாளர்களால் எக்ஸோப்ளானெட் கடந்து செல்லும் ஒளியை ஆய்வு செய்து எந்த இரசாயனங்கள் இருக்கக்கூடும் என்பதைக் கண்டறிய முடிந்தது. இந்த வரைபடம் LHS 1140 b இலிருந்து சேகரிக்கப்பட்ட ஒளி நிறமாலையைக் காட்டுகிறது
எல்எச்எஸ் 1140 பி வளிமண்டலத்தைக் கொண்டிருந்தால், அது அட்லாண்டிக் பெருங்கடலின் பாதி பரப்பளவிற்குச் சமமான – சுமார் 2,400 மைல்கள் (4,000 கிமீ) விட்டம் கொண்ட ‘புல்ஸ்ஐ ஓஷன்’ கொண்டிருக்கும்.
மேலும், இந்தப் பெருங்கடலின் மேற்பரப்பு வெப்பநிலை 20 டிகிரி செல்சியஸ் (68 டிகிரி பாரன்ஹீட்) ஆக இருக்கலாம், இது கோடையில் இங்கிலாந்தைச் சுற்றியுள்ள கடல் வெப்பநிலையின் உயர் இறுதியில் இருக்கும்.
அதன் நட்சத்திரத்தின் வாழக்கூடிய மண்டலத்திற்குள் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட முதல் கிரகம் இதுவல்ல என்றாலும், இது விஞ்ஞானிகளுக்கு மேலதிக ஆய்வுக்கான சிறந்த வாய்ப்புகளில் ஒன்றை வழங்குகிறது.
TRAPPIST-1 அமைப்பில் உள்ள புறக்கோள்களால் சுற்றும் நட்சத்திரங்களுடன் ஒப்பிடும்போது, இந்த எக்ஸோப்ளானெட் சுற்றும் நட்சத்திரம் ஒப்பீட்டளவில் அமைதியானது.
சூரிய புள்ளிகள் மற்றும் சூரிய எரிப்புகளின் சீரற்ற இரைச்சலில் இருந்து அதன் வளிமண்டலத்தால் ஏற்படும் விளைவுகளை இது எளிதாக்குகிறது.
உயிர்களை ஆதரிக்கக்கூடிய ஒரு கிரகத்தைப் படிக்க இது ஒரு தனித்துவமான வாய்ப்பாக அமைகிறது என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் கூறுகின்றனர்.
