கேட்டி லெடெக்கி – நான்கு முறை ஒலிம்பியன், 14 முறை பதக்கம் வென்றவர் – அவர் அமெரிக்கக் கொடியை ஏந்திச் செல்வார் என்று தெரிந்ததும் 2024 பாரிஸ் ஒலிம்பிக் நிறைவு விழாக்களில், அவள் கண்ணீர் விட்டு அழுதாள்.
“இது ஒரு மரியாதை,” லெடெக்கி கூறினார். டீம்மேட் பாபி ஃபின்கே அவளுக்கு வியாழன் அன்று ஒரு நல்ல செய்தியைக் கொடுத்தார். “அவர் என்னிடம் இந்தச் செய்தியைச் சொல்ல ஃபேஸ்டைம் செய்தார், நான் அழ ஆரம்பித்தேன். மேலும் இந்த வாரத்தில் அனைத்து விளையாட்டுகளில் இருந்தும் பல சிறந்த நிகழ்ச்சிகளுடன் இந்த அணியைப் பிரதிநிதித்துவப்படுத்துவது மிகவும் பெருமையாக இருக்கிறது.”
அது ஒரு மரியாதை அணி அமெரிக்காமிகவும் அலங்கரிக்கப்பட்ட பெண் ஒலிம்பியன், அமெரிக்காவிற்கான 64 ஆண்டு பதக்க வறட்சியை முடிவுக்குக் கொண்டுவந்த அணியின் ஒரு பகுதியாக இருந்த ஆண்கள் நான்கு ரோவர் நிக் மீட் உடன் பகிர்ந்து கொள்வார்.
ஸ்டேட் டி பிரான்சில் நடைபெறும் நிறைவு விழா லெடெக்கி கலந்துகொள்ளும் முதல் விழாவாகும்.
மேரிலாந்தின் பெதஸ்தா, நான்கு பதக்கங்களுடன் வீட்டிற்கு வரும் விளையாட்டுப் போட்டிகளில் ஈர்க்கக்கூடிய செயல்திறனைக் கொண்டிருந்தார். தங்கம் வென்றது 800மீ மற்றும் 1500மீ ஃப்ரீஸ்டைல்ஸ், 4×200மீ தொடர் ஓட்டத்தில் வெள்ளி, 400மீ ஃப்ரீஸ்டைல் பிரிவில் வெண்கலம். மேலும், அவள் “இன்னும் முடிக்கவில்லை” என்றார். அவர் பயிற்சியைத் தொடர திட்டமிட்டுள்ளார் – மேலும் தனது அணியினரையும் முன்னோக்கி தள்ளுகிறார் லாஸ் ஏஞ்சல்ஸில் 2028 கோடைகால விளையாட்டுகள்.
“நான்கு ஆண்டுகளில் LA வருவதற்குள், நாங்கள் சிறப்பாக இருக்க விரும்புகிறோம்” என்று லெடெக்கி கூறினார். “நாங்கள் இங்கே பாரிஸில் இருந்ததை விட சிறப்பாக இருக்க விரும்புகிறோம். அது நிச்சயமாகச் செய்யக்கூடியது என்று நான் நினைக்கிறேன். எங்களுக்கு முன்னால் வீட்டுக் கூட்டத்தை நாங்கள் வைத்திருக்கிறோம், மேலும் அவர்களுக்காக ஒரு நல்ல நிகழ்ச்சியை நடத்த விரும்புகிறோம்.”
லெடெக்கி தன்னை ஒரு குழந்தையாக ஒரு ஒலிம்பியனாகப் பார்த்ததில்லை என்று ஒப்புக்கொண்டாலும், குளத்தில் இருப்பதை அவள் எவ்வளவு விரும்புகிறாள் என்பதை இப்போதே அறிந்தாள்.
“நான் 6 வயதில் கோடைகால லீக் நீச்சல் அணியான பாலிசேட்ஸ் போர்போயிசஸ் அணிக்காக நீந்தத் தொடங்கினேன்,” என்று லெடெக்கி கூறினார். “ஆரம்பத்திலிருந்தே என்னை விளையாட்டாக நேசிக்க வைத்தது, நீச்சலுக்குப் பிறகு ஷார்க்ஸ் மற்றும் மைனோவ்ஸ் விளையாட்டுகள், பார்பிக்யூஸ், எனக்கு இருக்கும் நண்பர்கள், இன்றுவரை என்னிடம் உள்ளனர்.”
மேலும் தங்கள் பயணத்தைத் தொடங்கும் இளம் நீச்சல் வீரர்களிடம் அவர் கூறினார்: “நீச்சலுடன் விளையாடுங்கள், விளையாட்டில் உங்களால் முடிந்தவரை வேடிக்கையாக இருங்கள்.”
