புரூக்ளினின் பார்க்லேஸ் மையம் கிட்டத்தட்ட விளிம்பில் நிரம்பியது, ஏனெனில் WNBA MVP பிரேனா ஸ்டீவர்ட் கடந்த ஆண்டு WNBA இறுதிப் போட்டியின் மறுபோட்டியில் லாஸ் வேகாஸ் ஏசஸுக்கு எதிரான சீசன் தொடர் ஸ்வீப்பை 3-0 என்ற கணக்கில் நியூ யார்க் லிபர்ட்டிக்கு தலைமை தாங்கினார்.
ஏசஸ் நட்சத்திரமும், WNBA பைனல்ஸ் MVP A’Ja Wilson கணுக்கால் காயம் காரணமாக 2019 க்குப் பிறகு தனது முதல் ஆட்டத்தைத் தவறவிட்டாலும், லீக்கின் இரண்டு ஜாகர்நாட் அணிகள் ஞாயிற்றுக்கிழமை கம்பி மற்றும் சப்ரினா அயோனெஸ்குவின் வீரத்திற்குச் சென்ற ஒரு த்ரில்லரை வழங்கின.
இறுதியில், லிபர்ட்டி 75-71 என்ற கணக்கில் ஒரு வெடிப்புமிக்க வீட்டுக் கூட்டத்திற்கு முன்னால் வெற்றி பெற்றது.
ஸ்டீவர்ட் 21-புள்ளி மற்றும் 11-ரீபவுண்ட் செயல்திறனுடன் ஆட்டத்தை முடித்தார். இதற்கிடையில், ஐயோனெஸ்கு மற்றொரு கிளட்ச் ஷோவில் 14 புள்ளிகளைப் பெற்றிருந்தார்.
ஜோன்குவெல் ஜோன்ஸ் வெற்றிக்கு முக்கியமான 15 புள்ளிகள் மற்றும் எட்டு பலகைகளையும் வழங்கினார்.
பிரேனா ஸ்டீவர்ட் நியூயார்க் லிபர்ட்டியை லாஸ் வேகாஸ் ஏசஸ் அணிக்கு எதிராக ஒரு குறுகிய வெற்றிக்கு வழிநடத்தினார்
ஏசஸ் நட்சத்திரம் அஜா வில்சன் கணுக்கால் காயம் காரணமாக 2019 க்குப் பிறகு தனது முதல் ஆட்டத்தை தவறவிட்டார்
லிபர்ட்டி சியாட்டில் புயலுக்கு எதிரான வெற்றிகளுக்குப் பின்னால் போட்டிக்கு வந்தது. இதற்கிடையில், பழக்கமான எதிரிகள் தங்களுக்குச் சொந்தமான நான்கு பேரைத் தொடர்ந்து பாலைவனத்திலிருந்து வருகை தந்தனர்.
நடப்பு சாம்பியன்கள் – அவர்களின் முன்னணி பெண் இல்லாமல் – தங்கள் துப்பாக்கிகளை ஆரம்பத்தில் காட்டி, தூரத்தில் இருந்து முதல் ஆறு ஃபீல்ட் கோல்களை அடித்தார்கள், போட்டியைத் தொடங்குவதற்கு மூன்றில் இருந்து ஒரு ஷாட்டை மட்டும் தவறவிட்டனர்.
எவ்வாறாயினும், லிபர்டி இன்னும் இரண்டு நிமிடங்களில் 24 ரன்களில் ஒரு முட்டுக்கட்டையை கட்டாயப்படுத்தியது மற்றும் ஸ்டீவர்ட்டின் 10 புள்ளிகள் மற்றும் நான்கு ரீபவுண்டுகளுக்கு பின்னால் 26-24 முன்னிலையுடன் முதல் சரத்தை முடித்தது.
இடைவேளைக்கு முன், லிபர்ட்டியின் குற்றம் அவர்கள் ஏசஸ் மீது பயன்படுத்திய கவ்விகளைப் போலவே மூச்சுத் திணறலை ஏற்படுத்தியது.
அயோனெஸ்குவின் சரியான நேரத்தில் மூன்று-பாயிண்டர் லிபர்ட்டிக்கு ஏழு நிமிடங்களில் 37-28 என முன்னிலை அளித்தது மற்றும் பெக்கி ஹம்மனை டைம்அவுட் செய்ய கட்டாயப்படுத்தியது. ஆனால் நியூயார்க் அவர்களின் விருந்தினர்கள் 11 முறை பந்தைத் திருப்பச் செய்ததால், அவர்கள் 45-33 என கிளர்ச்சி சக்கரத்தை உறுதியாகப் பிடித்து, லாக்கர் அறைகளுக்குள் சென்றதால் அது பலனளிக்கவில்லை.
ஸ்டீவர்ட் 14 புள்ளிகளுடன் முதல் பாதியில் இரட்டை-இரட்டைக்கு வெட்கமாக மூன்று ரீபவுண்டுகள் குவியலின் மேல் இருந்தார்.
மூன்றாவதாக இரண்டு நிமிடங்கள் மீதமுள்ள நிலையில், ஸ்டீவர்ட் தனது ஸ்டேட் லைன் 21 புள்ளிகள் மற்றும் எட்டு பலகைகள் வரை அதிகரித்ததால் அவருக்கு மூச்சுத் திணறல் கிடைத்தது.
முக்கால்களுக்குப் பிறகு 64-51 என்ற கணக்கில் முன்னிலை பெற்றிருந்தாலும், கடைசி ஐந்து நிமிடங்களில் ஏசஸ் முன்னிலையை மூன்றாகக் குறைத்தது, பின்னர் இறுதி மூன்றரை நிமிடங்களில் ஒன்றுக்கு வந்தது.
லாஸ் வேகாஸின் சிட்னி கோல்சன் ஒரு பிரிந்த இடத்தைக் கண்டுபிடித்த பிறகு, முழு கட்டிடமும் காற்றைப் பிடித்தது. இருப்பினும், டெக்சாஸ் ஏ&எம் தயாரிப்பு, அவரது தளத்தை விளிம்பிற்கு வெளியே சுழற்றியதால், அவரது அமைதியைக் காத்து, அவரது அணிக்கு முன்னணியை வழங்கத் தவறியது.
தவறியதை அசைத்து, அணிகள் முன்னும் பின்னுமாகச் சென்று, இறக்கும் நிமிடங்களில் வைக்கோல் தயாரிப்பாளர்களை வர்த்தகம் செய்தனர்.
தோள்களில் ஐந்து பெருநகரங்களின் எடையுடன், ஐயோனெஸ்கு இறுதி நிமிடத்தில் 71-71 முடிச்சை முறியடித்த ஒரு குதிப்பவர் மூலம் தனது இறுதித் திறனைக் காட்டினார். வினாடிகள் மீதமுள்ள நிலையில், ஃப்ரீ த்ரோ லைனுக்குச் சென்று வெற்றியை அடைவதற்கான இரண்டு முயற்சிகளையும் மேற்கொண்டாள்.
கெல்சி பிளமின் 25-புள்ளி மாற்றத்தால் லாஸ் வேகாஸ் தோல்வியடைந்தது. அதேவேளையில், ஜாக்கி யங் மற்றும் அலிஷா கிளார்க் முறையே 12 மற்றும் 11 ஓட்டங்களைப் பெற்றனர்.
“நாங்கள் வெற்றியுடன் வெளியேறியதில் நாங்கள் நிச்சயமாக மகிழ்ச்சியடைகிறோம், ஆனால் மீண்டும் எங்களால் அப்படி விளையாட முடியாது” என்று அயோனெஸ்கு பிந்தைய ஆட்டத்தில் கூறினார். ‘இது மிகப்பெரியது. இந்த லீக்கில் உள்ள ஒவ்வொரு ஆட்டமும் பெரியது, ஒவ்வொரு தொடரையும் வெல்ல வேண்டும்.
‘பிளேஆஃப்களில் நாங்கள் யாரைப் பார்க்கிறோம் என்பது முக்கியமில்லை, ஆனால் இது எங்களுக்கு ஒரு ஹோம் கோர்ட் விளையாட்டு, இந்த வாய்ப்பை நாங்கள் அனுமதிக்க விரும்பவில்லை, மேலும் இந்த ஹோம் ஸ்டாண்டை எங்கள் வாயில் மோசமான சுவையுடன் முடிக்க நாங்கள் விரும்பவில்லை,’ என்று அவர் தொடர்ந்தார்.
‘அழகா அல்லது அசிங்கமான வழிகளை நாம் கண்டுபிடிக்க வேண்டும், நாங்கள் சிறப்பாக விளையாடாவிட்டாலும் நாங்கள் போராடிய விதம் குறித்து நான் பெருமைப்படுகிறேன்.’
இந்த வெற்றி நியூயார்க்கை 29-6 என்ற சாதனைக்கு நகர்த்தியது, லீக் புள்ளிகளில் முதலிடத்தில் உள்ளது. 25-8 என்ற கணக்கில் இரண்டாம் நிலை மினசோட்டா லின்க்ஸ் பின்தங்கியதால், லிபர்ட்டி ஐந்து ஆட்டங்கள் மீதமிருக்கும் நிலையில் முதலிடத்தைப் பிடிக்கும்.
மறுபுறம், ஏசஸ் இந்தியானாவில் கெய்ட்லின் கிளார்க் மற்றும் ஃபீவருக்கு எதிரான ஆட்டங்களில் 22-12 என்ற சாதனையுடன் லீக்கில் நான்காவது இடத்தில் அமர்ந்திருக்கும்.
தாமதமான ஆட்டம் சரிவைத் தவிர்த்த பிறகு, ஸ்டீவர்ட் அயோனெஸ்குவின் அதே உணர்வுகளைப் பகிர்ந்து கொண்டார், ‘நாங்கள் வெற்றியுடன் வெளியேறுவதில் நாங்கள் மகிழ்ச்சியடைகிறோம், ஆனால் உங்களுக்குத் தெரியும், நாங்கள் ஒரு கட்டத்தில் 20 ஆக இருந்தோம்.’
‘நீங்கள் கோர்ட்டில் இருக்கும்போது எந்த நேரத்திலும் ஓய்வெடுக்காமல் தொடர்ந்து கட்டமைக்க வேண்டும்,’ என்று அவர் அவர்களின் வெற்றியின் மிக முக்கியமான எடுத்துக்காட்டைப் பற்றி மேலும் கூறினார். ‘நாங்கள் திரைப்படத்தைப் பார்ப்போம், நாங்கள் என்ன செய்ய வேண்டும் என்பதைக் கண்டுபிடிப்போம். நீதிமன்றத்தில் நடக்கும் அனைத்திற்கும் ஒரு நோக்கம் உண்டு. சில சமயங்களில் நாங்கள் அங்கு மிதப்பது போல் தெரிகிறது – மேலும் இவர்கள் தான் தற்காப்பு சாம்பியன்கள்.
‘நிச்சயமாக அவர்கள் கோர்ட்டில் யார் இருந்தாலும், அ’ஜா விளையாடினாலும் இல்லாவிட்டாலும் வெளியே வருவார்கள் – அவர்கள் வெற்றி பெற போராடுகிறார்கள்.’
