வெள்ளியன்று நடைபெறும் ஒலிம்பிக் தொடக்க விழாவிற்கு லெப்ரான் ஜேம்ஸ் கொடி ஏந்தியிருப்பார் என்று அறிவிக்கப்பட்ட பிறகு, டீம் யுஎஸ்ஏ தலைமையில் ஒரு புராணக்கதை இருக்கும்.
NBA ஐகான் மற்றும் அமெரிக்காவின் ஆண்கள் கூடைப்பந்து அணியின் உறுப்பினர், 2024 ஒலிம்பிக் போட்டிகளின் தொடக்கத்தில் அமெரிக்கர்களுக்கான ஆண் கொடி ஏந்தியவராக பணியாற்றத் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட பிறகு, பாரிஸில் சிவப்பு, வெள்ளை மற்றும் நீலத்திற்கான கொடியை ஏந்திச் செல்வார்.
39 வயதான லேக்கர்ஸ் லெஜண்ட், ஒலிம்பிக்கின் தொடக்கத்தில் அமெரிக்கக் கொடியை ஏந்திய மூன்றாவது கூடைப்பந்து வீரர் – மற்றும் முதல் ஆண்கள் வீரர் – ஆனார். அவர் 2004 இல் ஏதென்ஸ் விளையாட்டுப் போட்டிகளுக்காக டான் ஸ்டாலி மற்றும் 2021 இல் தொற்றுநோயால் தாமதமான டோக்கியோ விளையாட்டுப் போட்டிகளுக்காக சூ பேர்டுடன் இணைவார்.
“இந்த உலகளாவிய அரங்கில் அமெரிக்காவை பிரதிநிதித்துவப்படுத்துவது நம்பமுடியாத மரியாதை, குறிப்பாக முழு உலகையும் ஒன்றிணைக்கக்கூடிய தருணத்தில்,” ஜேம்ஸ் கூறினார்.
அக்ரோனைச் சேர்ந்த ஒரு குழந்தைக்கு, இந்தப் பொறுப்பு என்பது எனக்கு மட்டுமல்ல, எனது குடும்பத்தினருக்கும், எனது சொந்த ஊரில் உள்ள அனைத்துக் குழந்தைகளுக்கும், எனது சக வீரர்கள், சக ஒலிம்பியன்கள் மற்றும் நாடு முழுவதும் உள்ள பெரிய அபிலாஷைகளைக் கொண்ட பலருக்கும் எல்லாவற்றையும் குறிக்கிறது. விளையாட்டுக்கு நம் அனைவரையும் ஒன்று சேர்க்கும் சக்தி உள்ளது, மேலும் இந்த முக்கியமான தருணத்தின் ஒரு பகுதியாக இருப்பதில் நான் பெருமைப்படுகிறேன்.’
ஒலிம்பிக் தொடக்க விழாவிற்கான அமெரிக்க அணியின் கொடி ஏந்தியவராக லெப்ரான் ஜேம்ஸ் வெளியிடப்பட்டார்
பெண் கொடி ஏந்தியவர் இன்னும் அறிவிக்கப்படவில்லை, ஆனால் செவ்வாய்கிழமை வெளிவரும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
2004ல் வெண்கலம், 2008ல் பெய்ஜிங்கில் தங்கம், 2008ல் தங்கம் மற்றும் லண்டனில் தங்கம் வென்ற அணிகளின் ஒரு பகுதியாக இருந்த ஜேம்ஸ், NBA இன் எல்லா நேரத்திலும் முன்னணி புள்ளிகள் பெற்றவர், தனது முந்தைய மூன்று ஆட்டங்களின் தொடக்க விழாக்களில் சக அமெரிக்கர்களுடன் நடந்தார். 2012.
இருப்பினும், இந்த முறை அவர் மிதப்பார். ஆறு கிலோமீட்டர் (3.7-மைல்) பாதையில் ஈபிள் கோபுரத்தை நோக்கி சூரிய அஸ்தமனத்தின் போது ஆயிரக்கணக்கான விளையாட்டு வீரர்கள் சீன் நதியில் பயணம் செய்யாத வகையில் பாரிஸ் ஒரு தொடக்க விழாவை உருவாக்கியுள்ளது.
ஜேம்ஸ் மற்றும் நான்கு முறை தங்கப் பதக்கம் வென்ற அமெரிக்க ஆண்கள் ஞாயிற்றுக்கிழமை வரை தங்கள் ஒலிம்பிக் பிரச்சாரத்தைத் தொடங்க மாட்டார்கள், தொடக்க விழாவில் பங்கேற்க அவர்களை அனுமதித்தனர்.
விழாவுக்கு அடுத்த நாள் போட்டியிடும் விளையாட்டு வீரர்கள் வழக்கமாக தளவாடக் காரணங்களுக்காக பங்கேற்பதில்லை, இது பிரான்சின் சொந்த NBA நட்சத்திரமான 2023 ஆம் ஆண்டின் நம்பர் 1 டிராஃப்ட் விக்டர் வெம்பனியாமாவை நிராகரிக்கிறது, புரவலர்கள் சனிக்கிழமை விளையாடத் தொடங்குகிறார்கள்.
2028 ஆம் ஆண்டு லாஸ் ஏஞ்சல்ஸில் அடுத்த ஒலிம்பிக் போட்டிகளை நடத்தும் அமெரிக்காவை அடிப்படையாகக் கொண்ட ஆர்டர், சீன் நதியில் நடக்கும் நாடுகளின் அணிவகுப்பில் இரண்டாவது முதல் கடைசி படகில் அமெரிக்க பிரதிநிதிகள் கலந்துகொள்வார்கள். நடத்தும் நாடு பிரான்ஸ் கொண்டாடப்படும் கடந்த.
ஜேம்ஸ் (இடது) மற்றும் கிறிஸ் பால் 2008 ஒலிம்பிக் தொடக்க விழாவில் USA அணியுடன் வெளியேறினர்
NBA ஐகான் (முன் மையம்) 2004 ஏதென்ஸில் நடந்த தொடக்க விழாவில் பங்கேற்றது
தொடக்க விழா வெள்ளிக்கிழமை செயின் ஆற்றில் பாரிஸில் உள்ளூர் நேரப்படி இரவு 7:30 மணிக்கு (1:30pm ET) தொடங்கி NBC இல் நேரடியாக ஒளிபரப்பப்படும்.
உலகக் கோப்பை சாம்பியனான ஜெர்மனிக்கு எதிரான ஒலிம்பிக் கண்காட்சி ஆட்டத்தில் அவரும் அமெரிக்காவும் தங்கள் இறுதி இசையை விளையாட திட்டமிட்டுள்ளனர்.
அமெரிக்கர்கள் வார இறுதியில் தெற்கு சூடானுக்கு எதிராக அவர்கள் அனுபவித்த பெரும் பயத்தை துலக்குவார்கள்.
பாரிஸ் கேம்ஸில் தொடக்க ஆட்டக்காரருக்கு எட்டு நாட்களுக்கு முன்பு, ஜேம்ஸ், ஸ்டெஃப் கரி மற்றும் கோ ஆகியோர் லண்டனில் 33-வது தரவரிசையில் உள்ள உலக அணிக்கு எதிராக 101-100 என்ற கணக்கில் வியத்தகு வெற்றியைப் பெற வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்பட்டது.
கார்லிக் ஜோன்ஸ் மற்றும் வென்யென் கேப்ரியல் ஆகியவற்றில் NBA அனுபவம் கொண்ட இரண்டு வீரர்களை மட்டுமே கொண்ட தெற்கு சூடான், லீக்கின் மிகப்பெரிய நட்சத்திரங்கள் நிரம்பிய அணிக்கு எதிராக இறுதி 20 வினாடிகளில் முன்னிலை பெற்றது.
எவ்வாறாயினும், எட்டு வினாடிகள் மீதமுள்ள நிலையில், லெப்ரான் ஏன் எல்லா காலத்திலும் சிறந்த வீரராக சிலரால் கருதப்படுவதைக் காட்டினார், லேக்கர்ஸ் ஐகான் அமெரிக்காவின் ப்ளஷ்ஸைத் தவிர்க்க மரணத்தின் போது ஒரு கேம்-வெற்றித் தளத்தை வெளியே இழுத்தார்.
உலகின் 33வது சிறந்த அணியாக தரவரிசையில் உள்ள தெற்கு சூடான் 20 வினாடிகளில் முன்னிலை பெற்றது.
ஆனால் லெப்ரான் அதைத் தொடர்ந்து எட்டு வினாடிகள் மீதமுள்ள நிலையில் கேம்-வின்னிங் லேஅப்பை வெளியேற்றினார்
மேலும், பிரான்ஸ் மற்றும் கம்போடியாவை விட அமெரிக்காவை பிரதிநிதித்துவப்படுத்த தேர்வு செய்த ஜோயல் எம்பைட், அமெரிக்கர்கள் தாங்கள் எதிர்பார்க்கப்படும் அதிக விருப்பமானவர்கள் அல்ல என்பதை ஒப்புக்கொண்டார்.
“அமெரிக்காவின் திறமையை நீங்கள் பார்க்கிறீர்கள், ஆனால் மற்ற அணிகளில் சமமான திறமை இருக்கிறது” என்று எம்பியிட் கூறினார். நியூயார்க் டைம்ஸ். ‘அமெரிக்க அணியில் இருக்கும் திறமை, அவர்களில் பெரும்பாலோர் வயதானவர்கள் என்பதையும் நீங்கள் புரிந்து கொள்ள வேண்டும்.’
“இப்போது லெப்ரான் இரண்டு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு இருந்த லெப்ரான் அல்ல” என்று எம்பைட் கூறினார். ‘எனவே இது ஒரு பெரிய வித்தியாசம். எல்லோரும் உங்களுக்குச் சொல்வார்கள், மேலும் சில ஆண்டுகளுக்கு முன்பு அவர் ஆதிக்கம் செலுத்திய தடகள வீரர் லெப்ரான் இப்போது இருப்பது போல் இல்லை என்பதை நீங்களே பார்க்கலாம்.
காகிதத்தில் உள்ள பெயர்களைக் கண்டு மக்கள் ஏமாறுவார்கள் என்று நினைக்கிறேன். ஆனால் அந்த பெயர்கள் அவர்களின் வாழ்க்கை முழுவதும் கட்டப்பட்டுள்ளன, இப்போது அவர்கள் வயதாகிவிட்டனர். அவர்கள் முன்பு இருந்ததைப் போல இல்லை,’ என்று எம்பைட் முடித்தார்.
