பாரிஸ் ஒலிம்பிக்கில் ஆண்களுக்கான டேக்வாண்டோ இறுதிப் போட்டியில் ஜிபி அணியின் கேடன் கன்னிங்ஹாம் வெள்ளிப் பதக்கம் வென்றார் – போர் வீரர் பிரிட்டனின் முதல் தங்கத்தை தவறவிட்டார்.

மற்றொரு ஒலிம்பிக் டேக்வாண்டோ இறுதிப் போட்டி மற்றும் பைஜாமா பார்ட்டியில் மற்றொரு கடினமான இரவு.

தொடர்ந்து மூன்றாவது விளையாட்டுகளுக்கு, ஒரு பிரிட்டிஷ் மனிதர் தங்கத்திற்காக போராடினார் மற்றும் ரியோ டி ஜெனிரோவில் லுடாலோ முஹம்மது மற்றும் டோக்கியோவில் பிராட்லி சிண்டன் ஆகியோரின் வெள்ளி ஏமாற்றங்களுக்கு நாம் பாரிஸில் கேடன் கன்னிங்காமை சேர்க்கலாம்.

மற்ற இருவரும் செய்தது போல் கடைசி நொடியில் அவர் முன்னிலை பெறவில்லை. ஆனால் ஈரானின் அரியன் சலிமிக்கு எதிரான ஹெவிவெயிட் மோதலின் ஒரு சுற்றில் அவர் முன்னிலையில் இருந்தார், பின்னர், அடுத்த போட்டியில் தோல்வியடைந்ததால், அவர் முடிவெடுக்கும் முடிவில் இருந்து அரை நிமிடம் கூட இறந்தார்.

அவர் மிகவும் நெருக்கமாக இருந்தார், ஹடர்ஸ்ஃபீல்டைச் சேர்ந்த 21 வயதான இவர், மாடலிங் துறையில் தனது ஓய்வு நேரத்தை நிரப்புகிறார். சூட்டில் கூர்மையாக, உதைகளால் கூர்மையாகவும்.

ஆனால், ஒரு தீர்க்கமான வெற்றிக்கான அவரது கலக்கல், நெகிழ்ச்சியான நாட்டத்தில்தான், இந்த பெரிய கனவு அவரிடமிருந்து விலகிச் சென்றது, அவர் இடைவெளியைக் குறைக்க முன்னோக்கிச் சென்று, பின்னர் தனது நீல நிற உடல் திணிப்புக்கு வலது காலை எடுத்தார். சலிமி ஒரு நன்மைக்காக தனது வழியைத் துவக்கினார், மேலும் இது 10 வது நிலை வீரரான 2-1 வெற்றியில் ஒருபோதும் கைவிடப்படவில்லை.

21 வயதான அவர் ஈரானின் அரியன் சலிமியிடம் ஒரு பரபரப்பான போட்டியில் தோல்வியடைந்தார், இது முழு மூன்று சுற்றுகளுக்கும் சென்றது.

சலிமி இரண்டு முக்கிய உதைகளை இறங்கும் தீர்க்கமான நகர்வைச் செய்தார், மேலும் ஒரு புள்ளி தாமதமாக நறுக்கப்பட்ட போதிலும், ஈரானியரின் இறுதிச் சுற்றில் அவர் தங்கம் வென்றதால் பலனளித்தார்.

சில மாதங்களுக்கு முன்பு GQ ஆல் ஆண்களின் கிங் ஆஃப் மென்ஸ்வேர் என்று பெயரிடப்பட்ட கன்னிங்ஹாமுக்கு, இளவரசர் அந்தஸ்து கிராண்ட் பலாய்ஸின் பெரிய கண்ணாடி குவிமாடத்தின் கீழ் அவரது பதவியாக மாறியது.

‘அந்த நாளில் அந்த மனிதன் என்னை விட சிறந்தவனாக இருந்தால் இழப்பதில் எனக்கு எந்தப் பிரச்சனையும் இல்லை, அதுதான் அவன்’ என்று கன்னிங்காம் கூறினார். ‘எனக்கு தங்கம் கிடைக்கவில்லை, இருப்பினும் இன்று இங்கு இருப்பதில் நான் மிகவும் பெருமைப்படுகிறேன்.’ நீங்கள் நேர்மறையாக இருக்க வேண்டும். நான் என் ACL ஐ நீண்ட காலத்திற்கு முன்பு கிழித்தேன், எனவே இதற்கு தகுதி பெறுவது கடினமாக இருந்தது. இது பூக்கும் நல்ல நாள்.

‘இப்போது நான் என் அப்பாவைப் பார்க்க வேண்டும் – அவர்தான் நான் ஒலிம்பிக்கைப் பற்றி முடிவு செய்தேன். நான் மிக மிக சிறிய வயதில் என் அம்மாவிடம் சொன்னேன். நான் அவர்களைப் பார்த்து, அவர்களைக் கட்டிப்பிடித்து, குளிர்ச்சியாக, வீட்டிற்குச் சென்று KFC அல்லது ஏதாவது சாப்பிட விரும்புகிறேன்.

‘எனக்கு எது வேண்டுமானாலும் ஆரம்பம். நான் மிகவும் கடினமாக உழைக்கிறேன், அதனால் நான் வேறு ஒன்றைத் தேர்ந்தெடுத்தால், நான் வேறு ஒன்றைத் தேர்ந்தெடுத்து அதில் தேர்ச்சி பெறுவேன்.

‘நான் இத்துடன் இருந்தால், அடுத்த நான்கு வருடங்களுக்கு நான் டேக்வாண்டோவின் ராஜாவாக இருப்பேன், எந்த பிரச்சனையும் இல்லை. ஒரு சண்டை என்னை ஒரு போராளியாக வரையறுக்காது.’

முன்னதாக, அவரது நாள் வித்தியாசமான முறையில் முடிவடையும் என்று தோன்றியது.

அவர் இறுதிப் போட்டிக்கு செல்லும் வழியில் ஒரு ஒலிம்பிக் தங்கப் பதக்கம் உட்பட மூன்று உலக சாம்பியன்களை தோற்கடித்திருந்தார், மேலும் நான்காவது நிலையாக அவர் விருப்பமானவர்.

‘வெற்றியுடன் வரத் திட்டமிட்டுள்ளேன்’ என்பது அந்தச் சண்டைக்கு முன் அவர் கூறிய செய்தி.

கிட்டத்தட்ட தவறவிட்டது என்றால், டீம் ஜிபி இன்னும் ஆண்கள் டேக்வாண்டோவில் தங்களுடைய முதல் தங்கத்திற்காக காத்திருக்கிறது

இறுதிப் போட்டிக்குப் பிறகு, பிபிசியின் ஸ்டீவ் பன்ஸ் கூறினார்: ‘ஒரு உன்னதமான தங்கப் பதக்கப் போட்டி. கேடன் கன்னிங்ஹாமுக்கு இன்னும் ஒன்று அல்லது இரண்டு ஒலிம்பிக் இல்லை, ஆனால் மூன்று’

இறுதிச் சுற்றில் தோல்வியுடன் ஒலிம்பிக் சாம்பியனாவதை பிரிட்டன் சிறிது நேரத்தில் தவறவிட்டார்

முஹம்மது மற்றும் சிண்டனைப் போலவே, அது இருக்கக்கூடாது – டீம் ஜிபி இன்னும் ஆண் ஒலிம்பிக் டேக்வாண்டோ தங்கப் பதக்கம் வென்றவர் இல்லை.

உலக சாம்பியனான நஃபியா குஸுடன் +67 கிலோ வெண்கலப் பதக்கத்திற்காக போராட, ரெபெக்கா மெகோவனுக்கும் ஏமாற்றம் ஏற்பட்டது. கன்னிங்ஹாமைப் போலவே, அவள் ஒரு சுற்றுக்குப் பிறகு எழுந்தாள், மேலும் நசுக்கும் ஒற்றுமையில் அவள் தீர்மானிப்பதில் தோற்றாள்.

‘குடிக்கிறது’ என்றாள். ‘இப்போது கொஞ்சம் மனம் உடைகிறது. ஒரு கட்டத்தில் நான் அதைச் சமாளித்து என்னைத் தேற்ற வேண்டும்.’