சில நாட்களுக்குப் பிறகு, இந்த சோப்ரா சிறுவன் போலந்தில் நடந்த உலக ஜூனியர் ஈட்டி எறிதல் தங்கத்தை 86.48 மீட்டர் தூரம் எறிந்து ஜூனியர் உலக சாதனையாக இருந்தது. டயமண்ட் லீக் போட்டியில் எந்த உயரடுக்கு எறிபவரும் பெருமைப்படுவார். அவருக்கு 18 வயதுதான்.
ஹீரோவாக வீடு திரும்பினார். புகைப்படங்கள் மற்றும் நேர்காணல்கள் நடந்தன. ஹரியானாவின் வரைபடத்தில் கந்த்ரா கிராமம் எங்குள்ளது என்பதைக் கண்டறிய பத்திரிகையாளர்கள் துடித்தனர்; அவர் என்ன சாப்பிட்டார், எப்போது தூங்கினார். ஆரம்ப சலசலப்புக்குப் பிறகு, உற்சாகம் தணிந்தது. ஆதரவாளர்கள் விலகினர்; ஊடகம் மந்தமாக இருந்தது. இராணுவம் முடுக்கிவிடப்பட்டு, அவருக்கு ஜூனியர் கமிஷன்ட் ஆபீசர் (ஜேசிஓ) பணியை நைப் சுபேதாராக வழங்கியது. தாழ்மையான தொடக்கத்திலிருந்து வந்த சிறுவன் நிம்மதியடைந்தான். எதிர்காலம் பாதுகாப்பாக இருந்தது. நீரஜ் அங்கு தனது கவனத்தை இழந்திருக்கலாம், அவருக்குள் இருந்த பசியை ஒரு அரசாங்க வேலையால் தீர்த்திருக்கலாம், இது கடந்த காலங்களில் பல திறமையான விளையாட்டு வீரர்களுடன் அடிக்கடி நிகழ்ந்தது. ஆனால் அது தனது பயணத்தின் ஆரம்பம் என்பது அவருக்குத் தெரியும். ஸ்கிரிப்ட் வித்தியாசமாக இருந்தது. இந்த மனிதன் வித்தியாசமாக இருந்தான்.
அது அப்போது. இப்போதைக்கு நீரஜ் சோப்ரா ஒரு சூப்பர் ஸ்டார். ராக்ஸ்டார், நீங்கள் விரும்பினால். ஆம், அவர் உயரமானவர், நல்ல தோற்றம் மற்றும் அடக்கமானவர். அவர் தனது வணிகத்தில், உலகில் சிறந்தவர்.
உடல் பருமனை எதிர்த்துப் போராடுவதற்காக சிறுவயதில் விளையாட்டை எப்படி எடுத்தார் என்ற நீரஜின் கதை நன்கு ஆவணப்படுத்தப்பட்டுள்ளது. அவன் அம்மா செய்த சூர்மாவை விரும்பி உண்பது அனைவரும் அறிந்ததே. அவர் பருப்பு உண்பதை விரும்புவார் என்பதும், அதைக் கிண்ணம் சாப்பிடுவதும் அனைவரும் அறிந்ததே. இன்று அது முக்கியமில்லை.
நீரஜ் முன்னெப்போதும் இல்லாத எதிர்பார்ப்புகளுடன் இங்கு வந்துள்ளார். அவர் அனைத்தையும் வென்றார் – இருந்து ஆசிய விளையாட்டு காமன்வெல்த் விளையாட்டுப் போட்டியில் தங்கம். அவர் நடப்பு ஒலிம்பிக் சாம்பியன் மற்றும் உலக சாம்பியனும் கூட. அவருக்கு வயது 26, திறமையின் உச்சத்தில் இருக்கிறார்.
இருப்பினும் கடந்த எட்டு வருடங்கள் நீரஜுக்கு எளிதானதாக இல்லை. ஒரு தேர்ந்த விளையாட்டு வீரரின் பயணம் எப்போதும் இல்லை. போலந்து தீப்பொறிக்குப் பிறகு, நீரஜ் முதுகில் காயம் அடைந்தார். அதிலிருந்து மீண்டு வந்த அவர், 85-க்கும் மேற்பட்ட எறிதலில் ஆசிய தடகள சாம்பியன்ஷிப் தங்கம் வென்றார். அடுத்த உலக சாம்பியன்ஷிப் எதிர்பார்ப்புகளை விட குறைவாக இருந்தது, பின்னர் மீண்டும் காயம் ஏற்பட்டது. ஒரு இடுப்பு காயம்.
அவர் தனது ஆஸ்திரேலிய பயிற்சியாளர் கேரி கால்வர்ட்டுடன் பிரிந்து செல்ல வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்பட்டது, அவர் தனது திறமைகளை வளர்த்து அவரை உலக தடகள வீரராக மாற்றினார். கால்வெர்ட்டின் ஒப்பந்தம் அரசால் புதுப்பிக்கப்படவில்லை. அவர் சீனாவுக்குச் சென்று பின்னர் 2021 இல் இறந்தார்.
நீரஜ் நகர வேண்டியிருந்தது. இப்போது அவர் பயிற்சியில் இருந்தார் வெர்னர் டேனியல்ஸ் ஜெர்மனியில். அவரது நுட்பத்தில் ஒரு சிறிய மாற்றத்திற்குப் பிறகு, நீரஜ் பெரிய சவால்களுக்கு தயாராக இருந்தார். மே 2018 இல் காமன்வெல்த் விளையாட்டுப் போட்டியில் தங்கப் பதக்கத்தை முதன்முதலில் வென்றார், அதைத் தொடர்ந்து 88.04 மீட்டர் தூரம் எறிந்து ஆசிய விளையாட்டுப் போட்டியில் தங்கம் வென்றார். அவர் தேசிய நட்சத்திரமாகிவிட்டார்.
2020 ஆம் ஆண்டு டோக்கியோ ஒலிம்பிக் விளையாட்டுகளில் கவனம் செலுத்தப்பட்டது. நீரஜ் நன்றாக வளர்ந்தார், பின்னர் மற்றொரு காயம் ஏற்பட்டது. மே 2019 இல் மும்பையில் அவரது வலது முழங்கையில் உள்ள எலும்புத் துருப்பிடிப்பை அகற்ற அறுவை சிகிச்சை செய்ய வேண்டியிருந்தது. அவர் திரும்பி வரும்போதும் அவ்வாறே இருப்பாரா என்ற சந்தேகம் இருந்தது.
ஆறு மாத மறுவாழ்வு மற்றும் மீட்புத் திட்டத்திற்குப் பிறகு, நீரஜ் ஜெர்மன் பயோமெக்கானிக்ஸ் நிபுணர் கிளாஸ் பார்டோனிட்ஸுடன் கைகோர்த்து, டோக்கியோ விளையாட்டுகளுக்குத் தயாராக தென் ஆப்பிரிக்கா சென்றார். அவர் ஜனவரி 2020 இல் போட்டிக்குத் திரும்பினார், அதில் வெற்றி பெற்று ஒலிம்பிக்கிற்கு தகுதி பெற்றார்.
தொற்றுநோய் காரணமாக, விளையாட்டுகள் ஒத்திவைக்கப்பட்டன. நீரஜ் வீடு திரும்பினார் மற்றும் NIS, பாட்டியாலா மற்றும் புவனேஸ்வரில் பயிற்சி பெற்றார். பின்னர் பயிற்சி மற்றும் போட்டிக்காக ஸ்வீடன் சென்று பின்னர் ஜப்பான் சென்றார். அவர் 87.58 மீட்டர் தூரம் எறிந்து தங்கம் வென்றார். அவர் அதை மிகவும் எளிதாக்கினார். அவர் இப்போது இரண்டாவது இந்தியராக இருந்தார் அபினவ் பிந்த்ரா தனிநபர் ஒலிம்பிக் தங்கம் வெல்ல.
டோக்கியோவை அடுத்து, நீரஜ் இறுதி எல்லையை கடந்தார். அவர் வெற்றி பெற்றார் உலக தடகள 88.17 மீட்டர் தூரம் எறிந்து தங்கம். அதைத் தொடர்ந்து இரண்டாவது ஆசிய விளையாட்டுப் போட்டிகள் நடந்தன. ஜூன் 2022 இல் ஸ்வீடனில் நடந்த ஸ்டாக்ஹோம் டயமண்ட் லீக்கில் 89.94 மீ.
இதற்கெல்லாம் பேச்சு 90 மீ-மார்க்கை மையமாகக் கொண்டிருந்தது. அது எப்போது வரும்? சென்ற இடமெல்லாம் அவன் எதிர்கொண்ட கேள்விதான். அவர் ஒரு ஆழமான மூச்சை எடுத்து, அது மூலையில் உள்ளது என்று கூறுவார். உள்ளுக்குள், அது பொருத்தமற்றது என்று அவருக்குத் தெரியும். பதக்கங்கள்தான் முக்கியம், சிறிய எண்கள் அல்ல.
நீரஜுக்கு இந்த வருடம் அமைதியான வருடம். அவர் பாரிஸ் செல்லும் சாலையில் மூன்று போட்டிகளில் மட்டுமே பங்கேற்றார். அவர் மே மாதம் தோஹா டயமண்ட் லீக்கில் 88.36மீட்டர்களுடன் இரண்டாவது இடத்தைப் பிடித்தார் மற்றும் ஜூன் மாதம் நடந்த பாவோ நூர்மி விளையாட்டுப் போட்டியில் 85.97மீட்டர்களுடன் முதலிடத்தைப் பிடித்தார். இடையில், மே மாதம் புவனேஸ்வரில் நடக்கும் ஃபெடரேஷன் கோப்பையில் பங்கேற்க அவர் வீடு திரும்பினார்.
இந்த ஆண்டின் தொடக்கத்தில் தசைப்பிடிப்பு பிரச்சனையால் நீரஜின் தயாரிப்புகள் தடைபட்டன. அவர் தங்கம் அல்லது குறைந்தபட்சம் ஒரு பதக்கத்திற்கு தகுதியானவரா? அவரது பயிற்சியாளர் ஒரு மாதத்திற்கு முன்பு அடாக்டர் நிக்ல் போய்விட்டதாக கூறியிருந்தார். “அது நன்றாக இருக்கிறது, அது நன்றாக இருக்கிறது. அவர் முழு எறிதல் அமர்வுகளைக் கொண்டிருக்கிறார்,” என்று பார்டோனிட்ஸ் கூறினார்.
நீரஜ் பாதையில் இருக்கிறார். அவர் தயாராக இருக்கிறார். வியாழன் அன்று ஒலிம்பிக் மைதானத்தில் அவர் போட்டியிடும் போது தேசமே மூச்சைப் பிடித்துக் கொண்டு விரல்களைக் குவித்து வைத்திருக்கும். அதற்கு முன், இன்று தகுதித்தேர்வுகளில் போட்டியிடுவது இந்த சிறிய வாடிக்கை.
