கெவின் டுரான்ட், லெப்ரான் ஜேம்ஸ் & கோ. நிகோலா ஜோகிக் மற்றும் டீம் செர்பியாவை எளிதாக வென்றதன் மூலம் ஐந்தாவது நேராக ஒலிம்பிக் தங்கப் பதக்கத்திற்கான அமெரிக்காவின் தேடலைத் தொடங்குகின்றனர்.

கெவின் டுரான்ட் காயத்தில் இருந்து அசத்தலாக திரும்பினார் மற்றும் லெப்ரான் ஜேம்ஸ் அமெரிக்க ஆடவர் கூடைப்பந்து அணிக்கான சரங்களை இழுத்தார், அவர்கள் ஒலிம்பிக்கின் தொடக்க ஆட்டத்தில் செர்பியாவை 110-84 என்ற கணக்கில் வசதியாக அனுப்பினார்.

டுரான்ட் அமெரிக்கர்களின் பாரிஸுக்கு முந்தைய ட்யூன்அப் விளையாட்டுகள் அனைத்தையும் கன்று காயத்தால் தவறவிட்டிருந்தார், மேலும் ஞாயிற்றுக்கிழமை வரை ஆரோக்கியமாக இருக்க நேரத்துக்கு எதிரான போட்டியில் இருந்தார்.

ஆனால் சன்ஸ் நட்சத்திரம் ஆட்டத்திற்கு சற்று முன்னதாகவே கிடைக்கப்பெற்றதாகக் கருதப்பட்டது மற்றும் பெஞ்சில் இருந்து நுழைந்த பிறகு, அவர் 8-க்கு-8 படப்பிடிப்பில் 21 புள்ளிகளைப் பெற்றதால், முற்றிலும் அழகிய முதல் பாதியைக் கொண்டிருந்தார்.

அவர் இரண்டாவது பாதியில் மேலும் இரண்டு கோல்களை மட்டுமே அடித்தார், ஆனால் அது ஒரு பொருட்டல்ல, அமெரிக்கா தொடர்ந்து ஒன்பது-பாயின்ட் ஹாஃப்டைம் முன்னிலையில் இருந்தது, ஜேம்ஸ் 21 புள்ளிகள், ஒன்பது உதவிகள் மற்றும் எட்டு ரீபவுண்டுகளை இறுதியில் அளித்தார்.

ரியோ டி ஜெனிரோ மற்றும் டோக்கியோவில் நடந்த ஒலிம்பிக்கைத் தவிர்த்த ஜேம்ஸைப் பற்றி டுரன்ட், ‘அவரைத் திரும்பப் பெற்றதற்கு நான் மிகவும் நன்றியுள்ளவனாக இருக்கிறேன்.

லெப்ரான் ஜேம்ஸும் ஒரு வலுவான ஆட்டத்தைக் கொண்டிருந்தார் மற்றும் கிட்டத்தட்ட மூன்று-இரட்டைகளுடன் ஆட்டத்தை முடித்தார்

‘கடந்த இரண்டு ஒலிம்பிக்கிலும் நாங்கள் அவரை தவறவிட்டோம். அவர் மற்ற அணியில் பயத்தை ஏற்படுத்துகிறார். அது நீண்ட தூரம் செல்கிறது, விளையாட்டின் ஆன்மா. அவர் கீழ்நோக்கி ஓடுகிறார், தாக்குதல் மற்றும் தற்காப்பு முடிவில் சரியான விளையாடுகிறார்.

ஜேம்ஸ் இதேபோல் டுரன்ட்டைப் பாராட்டினார், அவரை ‘இந்த உலகத்திற்கு வெளியே-திறமை’ என்று அழைத்தார்.

மூன்று முறை NBA MVP நிகோலா ஜோகிக் செர்பியாவிற்காக 20 புள்ளிகள், எட்டு உதவிகள் மற்றும் ஐந்து ரீபவுண்டுகள் ஆகியவற்றைப் பெற்றிருந்தார், ஆனால் அவரது அணி இறுதியில் நட்சத்திரங்கள் நிறைந்த USA அணியால் தங்களை விஞ்சியது.

டெவின் புக்கர், ஜூரு ஹாலிடே, ஸ்டீபன் கர்ரி மற்றும் அந்தோனி எட்வர்ட்ஸ் ஆகிய மூவரும் இரட்டை எண்ணிக்கையில் முடித்தனர்.

செல்டிக்ஸ் நட்சத்திரமும் நடப்பு NBA சாம்பியனுமான ஜெய்சன் டாட்டம் வியக்கத்தக்க வகையில் அமெரிக்காவுக்காக விளையாடவில்லை.

அமெரிக்கா மெதுவாக ஆட்டத்தை தொடங்கியது, செர்பியா விரைவாக 10-2 முன்னிலை பெற்றது மற்றும் அமெரிக்க பயிற்சியாளர் ஸ்டீவ் கெர்ரை டைம்அவுட் செய்ய கட்டாயப்படுத்தியது.

எவ்வாறாயினும், ஜோயல் எம்பிய்டுக்காக பெரிய மனிதர் ஆண்டனி டேவிஸின் அறிமுகம் 12-2 நீட்டிக்கப்பட்ட ரன்களுடன் ஒத்துப்போனது மற்றும் டியூரன்ட் முதலில் தாமதமாக நுழைந்தபோது அமெரிக்கா மேலும் ஆட்டத்தின் கட்டுப்பாட்டைக் கைப்பற்றியது.

செர்பியாவுக்காக நிகோலா ஜோகிக் 20 புள்ளிகள் எடுத்தார், ஆனால் இறுதியில் அமெரிக்காவிற்கு எதிராக அதை மட்டும் செய்ய முடியவில்லை.

ஆடவர் கூடைப்பந்தாட்டத்தில் தொடர்ந்து ஐந்தாவது ஒலிம்பிக் பதக்கத்தை வெல்லும் நிலையில், அமெரிக்க அணி புதன்கிழமை தெற்கு சூடானை எதிர்கொள்கிறது.

இதற்கிடையில், டுரன்ட், நான்கு முறை ஒலிம்பிக் ஆண்கள் கூடைப்பந்தாட்டத்தில் தங்கப் பதக்கம் வென்ற முதல் வீரர் ஆவதற்கு ஏலம் எடுத்துள்ளார்.

2012 இல் லண்டன் விளையாட்டு, 2016 இல் ரியோ டி ஜெனிரோ விளையாட்டு மற்றும் மூன்று ஆண்டுகளுக்கு முன்பு நடைபெற்ற டோக்கியோ விளையாட்டுப் போட்டிகளில் பட்டங்களை வென்ற அணிகளில் ஒலிம்பிக் ஸ்கோரிங்கில் எல்லா நேரமும் அமெரிக்க ஆடவர் தலைவர்.

ஜூலை தொடக்கத்தில் பயிற்சி முகாமிற்காக லாஸ் வேகாஸில் குழு ஒன்று கூடுவதற்கு சில நாட்களுக்கு முன்பு காயம் அடைந்ததால், அணியின் ஐந்து ஒலிம்பிக் போட்டிகளுக்கு முந்தைய கண்காட்சிகளையும் அவர் தவறவிட்டார்.