இந்தியர் தன்னால் அதைச் செய்ய முடியும் என்று நம்பினார், ஆனால் தனது பாகிஸ்தானிய போட்டியாளரின் குறியைத் தாண்டிச் செல்ல வேண்டும் என்ற விரக்தியில், அவர் நான்கு தவறான வீசுதல்களுடன் முடித்தார். 2016 ஆம் ஆண்டுக்குப் பிறகு நதீமிடம் தனது முதல் தோல்வியை சமாளிக்க முயற்சித்த நீரஜ், 89.45 மீட்டர் தூரம் எறிந்து வெள்ளிப் பதக்கம் வென்றார். இடுப்பு காயம் அவரை தொந்தரவு செய்து வருகிறது.
“எனது வீசுதல்களுக்கு நான் தயாராகும்போது, 70-80% எனது கவனம் எனது காயத்தை மோசமாக்க விரும்பவில்லை. என் வேகம் குறைகிறது, அதனால் நான் என்னைத் தள்ள ஆரம்பிக்கிறேன். கடைசிக்கு முன் உலக சாம்பியன்ஷிப்மருத்துவர் என்னை செல்ல அறிவுறுத்தியிருந்தார் அறுவை சிகிச்சை. ஆனால் எனக்கு நேரம் கிடைக்கவில்லை. ஒலிம்பிக்கிற்கு முன் என்னால் அதை செய்ய முடியவில்லை. ஆனால் (இப்போது) நான் ஒரு பெரிய முடிவை எடுக்க வேண்டும், ”என்று நிகழ்விற்குப் பிறகு தற்போதைய உலக சாம்பியன் கூறினார், அவர் சரியான வடிவத்தில் இருந்திருந்தால் அதே வீசுதல் இன்னும் நான்கு மீட்டர் இருந்திருக்கலாம் என்று கூறினார்.
மீண்டும் ஒலிம்பிக் தங்கத்தை வெல்லாத ஏமாற்றம் இருந்தபோதிலும், பலர் கருதுகின்றனர் நீரஜ் மிகப் பெரிய இந்திய தடகள வீரர். இருப்பினும், அவர் பணிவாகவே இருக்கிறார். “ஒரு சிறிய கிராமத்திலிருந்து தொடங்கிய பிறகு இது ஒரு சிறந்த பயணம்,” என்று அவர் கூறினார்.
‘என்னிடம் இன்னும் பல நல்ல வீசுதல்கள் உள்ளன’
ஆரம்பத்தில், நீரஜ் ஒரு நாள் ஒலிம்பிக் மேடையில் இருப்பேன் என்று நம்பவில்லை. “எனக்கு உடலமைப்பு அல்லது பின்னணி இல்லை. நான் எப்படி இவ்வளவு தூரம் வந்தேன் என்று எனக்குத் தெரியவில்லை,” என்றார் நீரஜ்.
அவரது காயம் பற்றி பேசுகையில், “2017 ஆம் ஆண்டுதான் முதன்முறையாக இடுப்பு வலியை உணர்ந்தேன், அதன் பிறகு நான் நிறைய சிகிச்சை பெற்றேன். இந்த ஆண்டின் தொடக்கத்தில், எல்லாம் சரியாக இருந்தது. ஒருவேளை (நான் அறுவை சிகிச்சை செய்ய வேண்டும்)… நான் என் குழுவிடம் பேசி முடிவெடுப்பேன்,” என்று நீரஜ் கூறினார். சாம்பியன் தடகள வீரர் ஒலிம்பிக்கிற்கான கட்டமைப்பில் காயத்தை குறைக்க முயன்றார், ஆனால் இப்போது அது குறைந்துவிட்டதால், அது எவ்வளவு கடினம் என்பதை விளக்க அவர் தயாராக இருந்தார். “கடந்த இரண்டு ஆண்டுகளாக எனது முழு ஓடுபாதையைப் பயன்படுத்தி என்னால் வீச முடியவில்லை.
பொதுவாக, ஒவ்வொரு அமர்விலும் 40-50 வீசுதல்களைச் செய்கிறோம். ஆனால் என்னைப் பொறுத்தவரை, காயம் காரணமாக இரண்டு அல்லது மூன்று வாரங்களுக்கு ஒருமுறை அமர்வு நடைபெறுகிறது. நீங்கள் எறியும் வரை, நீங்கள் ஈட்டியுடன் வேலை செய்யவில்லை, பின்னர் அதைத் தூக்குவது மிகவும் கடினம். ஆனால் இப்போது என் கையில் நம்பிக்கை இருப்பதால் வீசுகிறேன்” என்று நீரஜ் கூறினார். பெரிய வீசுதல்களை சமாளிக்கும் வரை ஓயமாட்டேன் என்று சாம்பியன் கூறினார்.
“என்னிடம் இன்னும் பல நல்ல வீசுதல்கள் உள்ளன. அதை அடையும் வரை எனக்கு நிம்மதி கிடைக்காது. ஒலிம்பிக்கில் செல்வது மிகவும் முக்கியம் என்பதை நான் இப்போது உணர்கிறேன். என் உடல் தயாராக இருந்தால் நான் நிச்சயமாக அதை செய்வேன், என் மனம் தயாராக இருக்கும். நீங்கள் காயத்திலிருந்து விலகி இருக்க முடிந்தால், உங்கள் வீசுதல் மேலும் மேலும் பெரிதாகிறது, ”என்று 26 வயதான அவர் கூறினார். வியாழன் அன்று நீரஜ் வீசிய முதல் த்ரோ ஒரு தவறு, ஆனால் அது அவரது நம்பிக்கையை பாதிக்கவில்லை.
“முதல் த்ரோவில் நடந்த தவறுக்குப் பிறகு, இரண்டாவது த்ரோவுக்கு முன்னால் என்னால் அதைச் செய்ய முடியும் என்ற நம்பிக்கை இருந்தது. நான் என்னையே அதிகம் தள்ளிக் கொண்டிருந்தேன், ஆனால் வீசுதல் நன்றாக இருந்தது, இன்னும் என்னுள் நிறைய பெரிய வீசுதல்கள் உள்ளன என்று என்னால் சொல்ல முடியும். அதற்கு நான் என்னைப் பொருத்தமாக வைத்துக் கொள்ள வேண்டும். அவர் சிறந்த வடிவத்தில் தோன்றியபோது தகுதி மற்றும் இறுதிப் போட்டிக்கு இடையில் என்ன மாற்றம் ஏற்பட்டது என்று கேட்டதற்கு, 26 வயதான அவர் கூறினார்: “தகுதிச் சுற்றில் எல்லாம் எளிதானது மற்றும் நிதானமாக இருக்கிறது. ஆனால் இறுதிப் போட்டிகள் வேறு. நான் என் மனதை அப்படியே வைத்திருக்க முயற்சித்தேன் ஆனால் அது கடினமாக இருந்தது. நான் ஓடுபாதையில் மிக வேகமாக செல்ல முயற்சித்தேன் ஆனால் அது பலனளிக்கவில்லை.
தகுதியில் கூட நான் கோட்டிற்கு அருகில் இருந்தேன், ஆனால் நான் ஒரு படிக்குள் நின்றுவிட்டேன். வணிக உறுதிப்பாடுகளின் இழுப்பு மற்றும் அழுத்தங்கள் ஒரு சிறந்த விளையாட்டு வீரரின் வாழ்க்கையின் ஒரு பகுதியாக மாறும், ஆனால் நீரஜ் அதை தனது முன்னேற்றத்தில் எடுக்க கற்றுக்கொண்டார்.
“டோக்கியோவுக்குப் பிறகு, நான் விளையாட்டுக்கு முன்னுரிமை கொடுத்தேன். மிகுந்த சிரமத்துடன் ஒரு பிராண்டை அங்கீகரிக்கும் வாய்ப்பைப் பெறுகிறோம். அப்படி ஒரு வாய்ப்பு கிடைத்தால் யார் விடுவார்கள்? ஆனால் நான் அதை மிகைப்படுத்த விரும்பவில்லை, ஏனென்றால் என் உடல் உடைந்தால், எதுவும் மிச்சமாகாது. நீரஜ் சோர்வாக இருந்தபோதிலும் அவரது நகைச்சுவை உணர்வு அப்படியே இருந்தது. “ஆங்கிலத்தில் பேசுவதற்கு என்னைத் தூண்டுவது என்பது வணிகத்தில் சிறந்தவர்களுடன் போட்டியாக இருப்பது போன்றது” என்று அவர் கூறினார்.
